Ekson adalah wilayah pengkodean gen, yang mengkode urutan asam amino dari protein fungsional. Ekson terganggu oleh intron dalam gen eukariotik. Tetapi setelah menjalani pemrosesan, mRNA matang hanya terdiri dari ekson.
Ekson, dapat disebut sebagai basa DNA yang diterjemahkan ke dalam mRNA. Intron dan ekson ditemukan secara independen oleh ahli biologi molekuler Amerika Richard Roberts dan Phillip Sharp pada tahun 1977. Ekson adalah kode protein, intron sama sekali tidak terlibat dengan pengkodean protein. Jadi dapat dikatakan bahwa ekson adalah daerah koding sedangkan intron merupakan daerah non-koding. ‘Exon’ adalah istilah yang berasal dari ‘ expressed region. Walter Gilbert, seorang ahli biokimia Amerika, menciptakan istilah ini.
Proses menghilangkan intron dikenal sebagai splicing. Penyambungan alternatif meningkatkan produksi berbagai kombinasi sekuens asam amino dengan menggabungkan kombinasi ekson yang berbeda secara bersamaan. Karena itu, ekson bertanggung jawab atas urutan asam amino polipeptida. Seluruh ekson yang diatur dalam genom dikenal sebagai eksome.
Dalam genom manusia, eksom hanya terdiri dari 1,1% dari seluruh genom, sedangkan intron terdiri dari 24% dari genom dan 75% dari genom terdiri dari daerah intergenik. Kedua daerah pengkode protein dan daerah 5 ‘dan 3′ yang tidak diterjemahkan (UTR) terkandung oleh ekson. 5’-UTR terkandung oleh ekson pertama.
