Diatom secara sederhana adalah istilah terkait dengan alga uniseluler yang membentuk dinding sel yang berbeda dan indah dari silika. Mereka secara luas didistribusikan ke seluruh lapisan atas lautan dunia, dan juga dapat ditemukan dalam air atau lingkungan lembab, seperti sisi bawah tanaman.
Ada lebih dari 16.000 spesies diatom, dengan banyak lagi yang terus-menerus diidentifikasi. Karena diatom yang begitu banyak, mereka secara sederhana adalah istilah terkait dengan bagian penting dari rantai makanan pelagis, melayani sebagai sumber makanan bagi sebagian besar hewan di laut, baik secara langsung maupun tidak langsung.
Seperti banyak spesies ganggang lainnya, diatom berfotosintesis untuk mendapatkan energi. Mereka juga memiliki mobilitas yang sangat terbatas; beberapa spesies diatom mampu melakukan gerakan lambat, tetapi yang lain mengandalkan arus untuk membawa mereka di sekitar laut. Ketika mereka mati, diatom tenggelam ke dasar laut, memberikan kontribusi bagi lapisan lumpur yang membentuk dasar laut. Lumpur ini membentuk lapisan fosil tanah diatom, zat yang digunakan dalam manufaktur dan sebagai pestisida alami.
Karakteristik Diatom
Semua diatom milik kelas Bacillariophyta, meskipun beberapa ahli biologi memperdebatkan atas klasifikasi yang tepat mereka. Sebagai aturan umum, mereka dianggap protista. Mereka memiliki struktur internal yang sederhana, dan di beberapa titik dalam siklus hidup mereka, diatom mengeluarkan silika untuk membuat dinding sel yang kuat. Dinding sel berbentuk dua bagian identik yang interlock, sangat mirip dengan bagian dari remis atau kerang. Bentuk silika dalam pola radial atau bilateral simetris, dan sering sangat kompleks dan mengejutkan untuk dilihat. Diatom bereproduksi secara aseksual, membelah diri untuk menciptakan lebih banyak diatom.
Dalam banyak kasus, diatom yang mengapung sendiri melalui laut. Daam kasus lain, diatom membentuk koloni besar, terkait bersama-sama dalam berbagai cara. Organisme yang unik kadang-kadang disebut perhiasan dari laut karena dinding sel khas mereka. Banyak para pemula biologi melihat diatom di bawah mikroskop untuk belajar tentang detail yang luar biasa yang dapat ditemukan dalam organisme mikroskopis. Setiap sampel air laut dari permukaan laut yang sehat akan berisi sejumlah besar diatom dalam berbagai bentuk untuk melihat di bawah mikroskop.
Diatom mirip dengan dinoflagellata, kelas besar lain protista yang menghuni lautan. Dinoflagellata lebih mampu gerak daripada kebanyakan diatom, menggunakan flagelata untuk mendorong diri mereka sendiri. Beberapa dinoflagellata juga membentuk hubungan simbiosis dengan organisme lain. Keduanya diidentifikasi dan dijelaskan oleh ahli biologi, dan berbagai pamflet menunjukkan kekuatan mikroskop yang digunakan dalam gambar organisme ini sebagai ilustrasi.