– Asteroid dan komet memiliki beberapa kesamaan. Mereka berdua benda langit yang mengorbit Matahari, dan mereka berdua dapat memiliki orbit yang tidak biasa, kadang-kadang tinggal dekat dengan bumi atau planet lain.
Asteroid dan komet diduga secara sederhana adalah istilah terkait dengan “sisa” dari bahan-bahan pembentukan tata surya kita sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu. Tetapi ada beberapa perbedaan penting antara dua benda tersebut. Perbedaan terbesar antara komet dan asteroid secara sederhana adalah istilah terkait dengan bahan penyusun mereka.
Asteroid terdiri dari logam dan material batuan, sementara komet terdiri dari es, debu, bahan berbatu dan senyawa organik. Ketika komet mendekat ke Matahari, mereka kehilangan material setiap kali mengorbit karena beberapa es mencair dan menguap. Asteroid biasanya tetap solid, bahkan ketika dekat Matahari
Saat ini, sebagian besar asteroid berada di sabuk asteroid, sebuah daerah antara orbit Mars dan Jupiter yang dapat menampung jutaan batuan ruang angkasa dari berbagai ukuran. Di sisi lain, sebagian besar komet berada di titik terjauh tata surya kita, meliputi:
1. Sabuk Kuiper – daerah di luar orbit planet Pluto yang mungkin memiliki jutaan komet es (serta pada planet kerdil yang dingin seperti Pluto dan Eris); atau
2. Awan Oort, sebuah daerah di mana triliunan komet mungkin mengitari Matahari pada jarak yang sangat jauh hingga 20 triliun kilometer (13 triliun kilometer).
Beberapa ilmuwan berpikir asteroid terbentuk lebih dekat ke Matahari, di mana terlalu hangat untuk es tetap solid, sementara komet terbentuk jauh dari Matahari dan karenanya mampu mempertahankan es. Namun, para ilmuwan lain berpikir bahwa komet yang sekarang berada di Sabuk Kuiper dan Awan Oort sebenarnya terbentuk di Tata Surya kita, tapi kemudian terlempar keluar dari efek gravitasi dari planet raksasa Jupiter dan Saturnus.
Ketika komet mendekati Matahari, sebagian es mencair. Hal ini menyebabkan perbedaan lain yang menarik antara asteroid dan komet: komet memiliki “ekor”, sementara asteroid umumnya tidak. Ketika es di komet mulai mencair dan bahan lainnya menguap karena panas dari matahari, ini membentuk halo bercahaya yang memanjang keluar dari komet seperti berlayar melalui ruang.
Es dan senyawa seperti metana dan amonia mengembangkan, pelindung yang seperti awan disebut koma. Kekuatan diberikan pada koma karena tekanan radiasi matahari dan menyebabkan angin matahari yang sangat besar, ekor memanjang terbentuk. Ekor selalu mengarah jauh dari Matahari
Asteroid biasanya tidak memiliki ekor, bahkan yang dekat dengan matahari. Namun baru-baru ini, para astronom telah melihat beberapa asteroid yang memiliki ekor, seperti asteroid P / 2010 A2. Hal ini terjadi ketika asteroid bertabrakan atau tertabrak oleh asteroid, debu atau gas lainnya dikeluarkan dari permukaan mereka, menciptakan efek ekor sporadis. Ini disebut “asteroid aktif” secara sederhana adalah istilah terkait dengan fenomena yang baru diakui, hanya terdapat 13 asteroid aktif yang dikenal telah ditemukan di sabuk asteroid utama, sehingga mereka sangat langka.
Perbedaan lain antara asteroid dan komet dalam pola orbit. Asteroid cenderung memiliki orbit lebih pendek, orbit yang lebih bundar. Komet cenderung memiliki orbit sangat lama dan orbit memanjang, yang sering melebihi 50.000 AU dari Matahari (* Catatan: 1 AU, atau Astronomical Unit, sama dengan jarak dari Bumi ke Matahari) Beberapa, yang disebut periode panjang komet berasal dari Awan Oort dan berada dalam orbit elips besar dari Matahari yang membawa mereka jauh melampaui planet dan kembali. Lainnya, yang disebut periode pendek komet berasal dari Sabuk Kuiper dan perjalanan di orbit lebih pendek sekitar Matahari