1. Deret Peluruhan Radioaktif

Thorium memiliki kelimpahan tiga kali lebih banyak dari uranium, dan secara sederhana adalah istilah terkait dengan sumber energi utama tenaga nuklir

Semua nuklida dengan nomor atom lebih besar dari Z=83 secara sederhana adalah istilah terkait dengan radioaktif. Banyak dari nuklida-nuklida ini meluruh dengan memancarkan alfa. Partikel alfa atau inti atom ⁴He, secara khusus stabil dan secara khusus dibentuk dari nuklida radioaktif pada saat peluruhan. Dengan memancarkan partikel alfa, inti mereduksi nomor atomnya menjadi lebih stabil. Namun demikian, jika inti mempunyai nomor atom sangat besar, produk nuklida yang dihasilkan masih radioaktif.

Unsur-unsur radioaktif alam, seprti ²³⁸U, memberikan deret peluruhan radioaktif, suatu urutan dimana inti radioaktif mula-mula meluruh menjadi inti kedua, kemudian meluruh kembali menjadi inti ketiga, keempat dan seterusnya. Akhirnya dicapai suatu inti yang stabil. Untuk deret radioaktif alam, nuklida yang stabil secara sederhana adalah istilah terkait dengan isotop timbal.

Terdapat tiga deret peluruhan radioaktif yang ditemukan secara alamiah. Pertama deret dimulai dengan ²³⁸U. Gambar dibawah menunjukan urutan proes peluruhan inti. Pada tahap pertama, ²³⁸U meluruh dengan memancarkan alfa ²³⁴Th

Tahap ini dinyatakan dengan anak panah diagonal yang ditandai dengan tanda panah panjang, setiap peluruhan alfa mengurangi nomor atom 2 dan nomor massa 4. Nomor atom dan nomor massa setiap nuklida pada grafik diberikan menurut posisi mendatar dan vertikal. ²³⁴Th kembali meluruh dengan memancarkan beta menjadi ²³⁴Pa, dan meluruh kembali menjadi ²³⁴U dengan memancarkan beta.

Pemancaran beta pada grafik dinyatakan dengan panah pendek mendatar. Setiap peluruhan beta meningkatkan satu nomor atom tetapi tidak memiliki dampak terhadap nomor massa. Setelah peluruhan ²³⁴Pa dan pembentukan ²³⁴U, terdapat sejumlah tahap-tahap peluruhan alfa. Produk akhir dari deret peluruhan secara sederhana adalah istilah terkait dengan ²³⁴Pb.

Uranium alam secara sederhana adalah istilah terkait dengan 99,28% ²³⁸U yang meluruh seperti pada gambar diatas. Namun demikian, unsur uranium alam ini juga mengandung 0,72% ²³⁵U. Isotop ini memulai deret peluruhan radioaktif ke-dua yang terdiri dari urutan peluruhan alfa dan beta, berakhir dengan ²⁰⁷Pb. Deret peluruhan alam ke-tiga terjadi mulai dengan ²³²Th dan berakhir dengan ²⁰⁸Pb