Cacing gelang termasuk lebih dari 15.000 spesies yang dikenal dan sampai setengah juta spesies yang tidak diketahui. Kebanyakan tidak menyebabkan penyakit, tetapi beberapa spesies dapat menginfeksi manusia, menyebabkan gejala yang berkisar dari ringan sampai parah.
Meskipun infeksi cacing gelang yang serius jarang terjadi di AS, mereka tetap menjadi masalah kesehatan utama di negara-negara berkembang dan terus menimbulkan risiko bagi wisatawan di seluruh dunia. Beberapa infeksi cacing gelang menyebabkan gejala terutama terkait dengan saluran pencernaan manusia, sementara yang lain biasanya menyebabkan gejala pada otot, paru-paru atau kulit.
Jenis-jenis Cacing Gelang
Cacing kremi
Cacing kremi secara sederhana adalah istilah terkait dengan jenis yang paling umum dari infeksi cacing gelang di AS. Infeksi ini paling sering mempengaruhi anak-anak tetapi anggota keluarga dewasa dapat dengan mudah terinfeksi juga. Gatal di sekitar anus (di mana cacing kecil bertelur) secara sederhana adalah istilah terkait dengan satu-satunya gejala utama. Infeksi cacing kremi mudah untuk di diagnosa dan di obati.
Ascaris
Ascaris lumbricoides secara sederhana adalah istilah terkait dengan cacing gelang usus besar yang dapat tumbuh sampai seukuran pensil. Infeksi cacing ini jarang terjadi di AS. Banyak orang tidak mengalami gejala atau sesekali, yaitu ketidaknyamanan usus ringan. Namun, cacing dapat menghalangi usus jika infeksi parah. Cacing Ascaris dewasa dapat melakukan perjalanan melalui paru-paru, yang dapat menyebabkan batuk dan mengi.
Cacing tambang
Telur cacing tambang menetas dalam tanah dan kecil, cacing dewasa nyaris tak terlihat memasuki tubuh dengan menggali ke dalam kulit, seperti telapak kaki saat berjalan tanpa alas kaki. Cacing masuk ke usus, di mana mereka dewasa, menempel pada lapisan usus dan memakan darah, berpotensi menyebabkan anemia. Infeksi cacing tambang pada manusia jarang terjadi di AS Namun, anjing dan kucing yang terinfeksi cacing tambang bisa menginfeksi manusia, merangkak dalam kulit dan menyebabkan bintik merah dan gatal, kondisi yang dikenal sebagai migrans larva kulit.
Strongyloides
Seperti cacing tambang, cacing dewasa Strongyloides hidup di tanah dan masuk ke dalam tubuh melalui kulit dan melekat pada usus saat menjadi dewasa. Sebagian besar kasus strongyloidiasis ringan tetapi gejala dapat terjadi, termasuk mual, muntah, diare, sakit perut dan penurunan berat badan. Infeksi Strongyloides jarang terjadi di AS, tapi kasus telah dilaporkan di daerah pedesaan Tenggara.
Trichinella
Cacing gelang Trichinella terutama menginfeksi babi dan hewan liar, tetapi dapat menginfeksi manusia yang makan daging matang dari hewan yang terinfeksi. Gejala dari infeksi ini berkisar dari ringan sampai sangat parah dan terjadi dalam 2 tahap. Mual, muntah dan diare dapat terjadi 1 sampai 2 hari setelah makan daging yang terinfeksi. Sekitar 2 minggu kemudian, nyeri otot, demam dan sakit kepala bisa terjadi.
Cacing Filaria dan whipworms
Cacing filaria dan whipworms secara sederhana adalah istilah terkait dengan cacing gelang tropis. Cacing filaria yang ditularkan nyamuk tumbuh di kelenjar getah bening dan menyebabkan pembengkakan, yang dikenal sebagai kaki gajah. Soil mentransmisikan whipworms, dapat ditemukan di AS selatan, menginfeksi usus. Kasus ringan biasanya tidak menimbulkan gejala, tetapi infeksi berat dapat menyebabkan diare berdarah dan nyeri perut.
Toxocara dan Baylisascaris
Beberapa infeksi cacing gelang di AS disebabkan spesies yang biasanya menginfeksi hewan tetapi dapat menyebabkan penyakit pada manusia. Toxocariasis terjadi ketika telur cacing tersebut tertelan oleh manusia. Telur menetas menjadi cacing dewasa yang melakukan perjalanan ke seluruh tubuh, tapi biasanya tidak menimbulkan gejala.
Manusia dapat terinfeksi dengan cara yang sama dengan telur dari rakun yang terinfeksi cacing gelang Baylisascaris. Sementara infeksi ini jarang terjadi, gejala yang serius dapat terjadi termasuk pembesaran hati, kehilangan koordinasi, kehilangan kontrol otot, kebutaan dan koma.