– Beberapa gen menghasilkan molekul lain yang membantu sel merakit protein. Kebanyakan gen mengandung informasi yang dibutuhkan untuk membuat molekul fungsional yang disebut protein. Perjalanan dari gen ke protein kompleks dan dikontrol ketat dalam setiap sel. Ini terdiri dari dua langkah utama: transkripsi dan translasi. Transkripsi dan translasi dikenal sebagai ekspresi gen.
Selama proses transkripsi, informasi yang tersimpan dalam DNA gen yang ditransfer ke molekul serupa yang disebut RNA (ribonucleic acid) dalam inti sel. RNA dan DNA terdiri dari rantai basa nukleotida, tetapi mereka memiliki sifat kimia yang sedikit berbeda. Jenis RNA yang mengandung informasi untuk membuat protein yang disebut messenger RNA (mRNA) karena membawa informasi, atau pesan, dari DNA dari nukleus ke sitoplasma.
Translasi, langkah kedua dalam mendapatkan dari gen untuk protein, berlangsung di sitoplasma. MRNA berinteraksi dengan kompleks khusus yang disebut ribosom, yang “berbunyi” urutan basa mRNA. Setiap urutan tiga basa, yang disebut kodon, biasanya kode untuk satu asam amino tertentu. (Asam amino secara sederhana adalah istilah terkait dengan blok bangunan protein.)
Suatu jenis RNA disebut RNA transfer (tRNA) merakit protein, satu asam amino yang pada suatu waktu. Protein perakitan berlanjut sampai ribosom bertemu dengan “berhenti” kodon (urutan tiga basis yang tidak kode untuk asam amino).
Aliran informasi dari DNA ke RNA ke protein secara sederhana adalah istilah terkait dengan salah satu prinsip dasar biologi molekuler. Hal ini sangat penting bahwa kadang-kadang disebut “dogma sentral”.