Untuk menyediakan layanan tanpa sakelar fisik, sakelar lunak terhubung ke server (misalnya, mesin Sun Microsystems atau Unix) yang menjalankan aplikasi. Softswitch juga terhubung ke gateway media, yang merupakan unsur yang secara fisik terhubung ke PSTN, jaringan IP atau jaringan ATM.
Softswitch juga dikenal sebagai agen panggilan, server panggilan atau MGC. Ini adalah perangkat yang menyediakan fungsi kontrol panggilan tradisional atau matriks switching dari sakelar Kelas 4 dan Kelas 5. Dalam jaringan seluler, softswitch juga disebut mobile switching center (MSC). Minimal, softswitch menyediakan:
- Intelijen yang mengontrol layanan koneksi untuk gateway media atau titik akhir IP asli. • Kemampuan untuk memilih proses yang dapat diterapkan ke panggilan. • Perutean untuk panggilan dalam jaringan, berdasarkan sinyal dan informasi database pelanggan. • Kemampuan untuk mentransfer kontrol panggilan ke unsur jaringan lain. • Antarmuka ke, dan dukungan untuk, fungsi manajemen, seperti penyediaan penagihan yang toleran terhadap kesalahan. • Dukungan untuk beberapa protokol, termasuk beberapa subset MGCP, Media Gateway Control Protocol (Megaco), SIP, SS7, bahasa pemrosesan panggilan, H.323 dan Q.931/Q.2931. • DiffServ, Resource Reservation Protocol, Real-Time Transport Protocol, Real-Time Control Protocol, MPLS dan Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) 802.11p. • Kepatuhan/interoperasi dengan beberapa subset standar dari International Telecommunication Union (ITU), Internet Engineering Task Force (IETF), Frame Relay Forum, ATM Forum, IEEE’s IMS Forum dan 3GPP/3GPP2.
