Usus dua belas jari, juga dikenal sebagai duodenum, adalah segmen pertama dari usus halus. Nama “duodenum” berasal dari panjangnya yang sekitar 12 jari tangan (sekitar 25-30 cm) pada manusia dewasa. Usus dua belas jari terletak langsung setelah lambung dan berhubungan dengan pilorus, yaitu katup yang mengatur aliran makanan dari lambung ke usus dua belas jari.
Fungsi utama usus dua belas jari adalah melanjutkan proses pencernaan makanan yang dimulai di lambung. Makanan yang telah dicerna dalam lambung memasuki usus dua belas jari bersama dengan cairan pencernaan yang dihasilkan oleh pankreas dan empedu. Di dalam usus dua belas jari, makanan dicerna lebih lanjut oleh enzim-enzim pencernaan, seperti amilase, tripsin, dan lipase, yang diproduksi oleh pankreas.
Selain itu, usus dua belas jari juga berfungsi untuk menetralkan keasaman makanan yang datang dari lambung menggunakan cairan alkali yang dihasilkan oleh pankreas. Ini penting karena enzim-enzim pencernaan yang bekerja di usus dua belas jari memerlukan suasana pH yang lebih netral untuk berfungsi dengan efektif.
Setelah makanan dicerna dan nutrisi diserap di usus dua belas jari, sisa-sisa makanan yang tidak dicerna akan bergerak ke segmen usus halus berikutnya yang disebut jejunum untuk dilanjutkan proses pencernaan dan penyerapan nutrisi lebih lanjut.
Usus dua belas jari memiliki peran yang penting dalam pencernaan dan penyerapan nutrisi dalam tubuh. Kerusakan atau gangguan pada usus dua belas jari dapat menyebabkan masalah pencernaan seperti tukak peptikum, penyakit Crohn, atau gangguan penyerapan nutrisi.