Perbedaan antara kalium dan unsur alkali lainnya terutama terletak pada sifat fisik, kegunaan, dan reaktivitas kimianya. Berikut adalah beberapa perbedaan utama antara kalium dan unsur alkali lainnya, seperti litium (Li), natrium (Na), rubidium (Rb), dan sesium (Cs):
1. Sifat fisik: Setiap unsur alkali memiliki titik leleh dan titik didih yang berbeda. Kalium memiliki titik leleh dan titik didih yang lebih tinggi daripada litium, natrium, dan rubidium, tetapi lebih rendah daripada sesium. Selain itu, kalium adalah salah satu unsur alkali yang paling padat.
2. Reaktivitas: Unsur alkali secara umum sangat reaktif dan cenderung membentuk senyawa ionik dengan nonlogam. Namun, reaktivitas masing-masing unsur alkali dapat bervariasi. Kalium, natrium, rubidium, dan sesium semuanya sangat reaktif, tetapi sesium, misalnya, adalah unsur alkali yang paling reaktif. Litium, di sisi lain, lebih sedikit reaktif daripada ketiga unsur lainnya.
3. Keberlimpahan dan kegunaan: Litium adalah unsur alkali yang paling jarang dijumpai dalam kerak bumi dan sering digunakan dalam industri baterai dan obat-obatan psikiatri. Natrium, di sisi lain, sangat melimpah dan penting dalam bidang makanan, industri kimia, dan pengolahan logam. Kalium juga melimpah dan penting dalam pertanian sebagai nutrisi tanaman. Rubidium dan sesium adalah unsur alkali yang lebih jarang dan memiliki aplikasi terbatas, seperti dalam penelitian ilmiah dan teknologi komunikasi.
4. Ukuran atom: Ukuran atom unsur alkali cenderung meningkat seiring bergerak ke bawah dalam kelompok. Oleh karena itu, kalium memiliki ukuran atom yang sedikit lebih besar daripada natrium, dan rubidium dan sesium memiliki ukuran atom yang lebih besar daripada kalium. Perbedaan ukuran atom ini dapat mempengaruhi sifat fisik dan reaktivitas unsur alkali tersebut.
Meskipun ada perbedaan dalam sifat fisik, reaktivitas, dan kegunaan, unsur alkali secara umum memiliki sifat yang mirip. Mereka cenderung membentuk ion positif tunggal dengan kehilangan satu elektron dalam reaksi kimia dan memiliki tingkat keelektronegatifan yang rendah. Selain itu, unsur alkali memiliki konfigurasi elektron yang serupa dengan satu elektron valensi di kulit terluar mereka.