Suksesi adalah perubahan baik komposisi spesies, struktur, atau arsitektur vegetasi melalui waktu. Vegetasi memiliki tiga aspek penting yang dapat berubah.
Komposisi spesies termasuk daftar spesies. Mungkin ada banyak atau sedikit spesies di vegetasi.
Struktur mengacu pada kelimpahan absolut dan relatif dan hubungan lain dari spesies yang membentuk komunitas. Jumlah total individu setiap spesies, atau urutan peringkat kelimpahan spesies yang berbeda adalah contoh struktur vegetasi.
Arsitektur mengacu pada pengaturan dalam ruang tiga dimensi dari salah satu elemen komunitas. Arsitektur dapat mencerminkan distribusi spasial dan pengelompokan spesies, bentuk kehidupan tanaman, atau tambalan vegetasi.
Istilah “suksesi” diciptakan ketika ahli ekologi berasumsi bahwa satu komunitas tumbuhan memberi jalan kepada yang lain. Oleh karena itu, komunitas berhasil satu sama lain. Namun, kita sekarang memahami bahwa komunitas mungkin tidak selalu terpisah dan mereka dapat berbaur satu sama lain secara bertahap seiring waktu. Selain itu, mungkin tidak ada urutan spesies yang pasti yang harus terjadi di suatu wilayah. Kecenderungan umum dalam suksesi mungkin muncul, meskipun kecenderungannya sering probabilistik dan fleksibel.
Contoh Suksesi
Suksesi terjadi di semua jenis vegetasi. Memang dalam beberapa kasus, suksesi menutupi satu jenis vegetasi ke jenis vegetasi lainnya. Dalam beberapa kasus, suksesi terjadi pada substrat baru yang memiliki sedikit nutrisi atau benih yang tersedia dan sumber tanaman lainnya. Misalnya, kolam dapat mengalami suksesi melalui rawa ke hutan kanopi tertutup. Atau daerah yang gundul karena letusan gunung berapi dapat mengembangkan tutupan tanaman yang berubah menjadi padang rumput atau hutan.
Dalam kasus lain, situs mungkin sebelumnya mendukung vegetasi, dan memiliki tanah, nutrisi, dan biji atau bagian tanaman yang masih hidup yang tersedia untuk perbanyakan vegetatif. Suksesi pasca-pertanian di Pusat Hutan Peringatan Hutcheson adalah contoh suksesi sekunder semacam itu.
Demikian pula, celah yang dibentuk oleh pohon yang tertiup angin mengalami perubahan komposisi dan struktural sepanjang waktu. Banjir dan kebakaran dapat membunuh tanaman dominan yang ada dan komunitas yang diubah atau dilenyapkan menjadi situs untuk suksesi. Dalam kasus ini, vegetasi bertubuh rendah yang didominasi oleh tanaman herba atau semak biasanya akan digantikan oleh pohon, yang pada akhirnya membentuk hutan berlapis-lapis.
