Yang dimaksud dengan polimer adalah zat dengan molekul besar yang terdiri atas monomer-monomer. Polimer alami adalah senyawa polimer yang dapat ditemukan secara alami di lingkungan kita.
Sebagian besar senyawa kimia dalam sistem biologis adalah senyawa polimer. Polimer alami ini terutama ditemukan dalam tiga jenis sebagai polisakarida, poliamida, dan polinukleotida.
Polisakarida meliputi polimer yang terdiri dari unit monosakarida. Monosakarida yang paling umum adalah glukosa, fruktosa, galaktosa, dll. Polisakarida dapat ditemukan pada hewan dan tumbuhan.
Sebagai contoh, pati adalah polisakarida yang dapat ditemukan pada tanaman sebagai karbohidrat penyimpanan. Glikogen adalah polisakarida yang dapat ditemukan pada hewan sebagai karbohidrat penyimpanan.
Poliamida termasuk protein dan polimer alami lainnya yang memiliki ikatan peptida. Ini disebut poliamida karena adanya sejumlah gugus amida di seluruh polimer. Protein terbuat dari asam amino.
Karena itu, asam amino adalah monomer protein. Protein kecil juga disebut polipeptida karena ada beberapa ikatan peptida pada polimer tersebut. Protein adalah komponen struktural utama hewan dan tumbuhan. Beberapa contoh umum protein termasuk sutra, wol pada tumbuhan dan enzim seperti amilase pada hewan.
Polinukleotida termasuk DNA dan RNA. Ini adalah senyawa polimer yang terbuat dari monomer yang dikenal sebagai nukleotida. Nukleotida terdiri dari molekul gula yang terikat pada basa nitrogen dan gugus fosfat.
Nukleotida ini terikat satu sama lain melalui ikatan kovalen, membentuk polimer yang dikenal sebagai polinukleotida. DNA dan RNA dapat ditemukan di semua organisme hidup: tanaman, hewan, bakteri, dll.
Selain itu, karet alam adalah polimer yang sangat penting yang dapat ditemukan di pohon karet sebagai lateksnya. Oleh karena itu, ini adalah polimer yang dapat ditemukan pada tanaman. Polimer ini dinamai cis-1,4-polyisoprene. Ini adalah polimer isoprena.
Seperti disebutkan di atas, polimer adalah makromolekul dengan berat molekul sangat tinggi yang dibangun dari sejumlah besar unit berulang yang disebut monomer. Polimer dapat dibangun dari satu jenis unit atau beberapa jenis unit.
Namun, karena monomer didefinisikan sebagai unit berulang, dapat dibuat dari tipe tunggal atau beberapa tipe. Ketika satu jenis monomer terulang, polimer yang dibuat disebut sebagai ‘polimer homo’.
Proses pembentukan polimer dari unit monomer dikenal sebagai ‘polimerisasi’. Selama proses polimerisasi, unit monomer dapat bergabung dalam pola yang berbeda. Dua kategori umum termasuk polimerisasi pertumbuhan langkah dan polimerisasi pertumbuhan rantai.
Dalam polimerisasi pertumbuhan, setiap unit monomer ditambahkan satu per satu. Dan dalam metode kedua, yang merupakan polimerisasi rantai pertumbuhan, beberapa unit monomer berkumpul untuk membentuk rantai pendek sebelum melekat pada polimer yang sedang tumbuh.
Polimer disintesis secara kimia dan juga ditemukan secara alami. Beberapa polimer alam yang paling umum adalah; protein (poliamida), DNA (polinukleotida), RNA (polinukleotida), Selulosa (polisakarida), dll.
Contoh polimer sintetis termasuk sintetis karet, nilon, PVC, polietilena, polipropilena, dll. Polimer bertindak sebagai bahan makroskopik kontinu sedangkan sifat kimianya dapat didefinisikan pada skala nano, seperti bagaimana rantai polimer berinteraksi melalui kekuatan fisik. Namun, sifat bulk dari polimer dapat diuji dari luar.
