Yang dimaksud dengan Neutron adalah Partikel netral dengan nomor massa 1; diduga selalu terdapat dalam setiap inti atom (kecuaii H1). Seperti disebutkan di atas, neutron hidup bersama dengan proton dalam nukleus.
Namun, neutron tidak bermuatan partikel. Oleh karena itu, dapat dengan nyaman berbagi ruang dengan proton tanpa ada kekuatan yang sempurna. Misalnya, jika neutron bermuatan negatif mereka akan tertarik pada proton, atau jika mereka bermuatan positif, akan ada keunggulan.
Neutron memiliki berat yang sedikit lebih tinggi daripada proton. Namun, secara kasar dianggap sebagai massa satu unit massa atom. Jumlah neutron, bersama dengan jumlah proton, membentuk nomor massa atom.
Jumlah neutron dan proton dalam inti tidak sama. Sebuah neutron dapat dilambangkan dengan ‘n’. Neutron juga tidak mengambil bagian dalam reaksi kimia dan hanya terkena reaksi nuklir.
Pada awal 1930-an, fisikawan telah menemukan proton dan elektron. Mereka telah mengetahui bahwa proton berada di dalam inti atom. Namun, mereka menyadari bahwa massa nukleus tidak sesuai dengan seberapa banyak muatan yang dimiliki oleh inti.
Untuk menjelaskan perbedaan ini, sebagian besar ilmuwan pada saat itu percaya bahwa beberapa proton dalam nukleus dipasangkan dengan “elektron nuklir”. Mereka mengharapkan elektron-elektron ini berada di dalam nukleus.
Dengan cara ini, proton “berpasangan” ini akan tetap berkontribusi pada massa inti, tetapi mereka tidak akan dapat berkontribusi pada muatan karena muatan positif mereka secara efektif “dibatalkan” oleh muatan negatif dari elektron. Selama radiasi beta dikurangi, elektron tampak keluar dari nukleus, dan pengamatan ini juga tampaknya mendukung hipotesis bahwa ada elektron di dalam inti atom.
Namun, ada masalah dengan penjelasan ini: elektron yang keluar dari nukleus tidak memiliki energi sebanyak yang diprediksi oleh model. Sementara itu, dalam percobaan di mana beberapa inti cahaya dibombardir dengan partikel alfa, ditemukan bahwa nukleus memancarkan beberapa partikel yang menunjukkan kemampuan penetrasi yang lebih baik daripada proton. James Chadwick menemukan bahwa partikel-partikel yang dipancarkan netral dan memutuskan untuk memanggil mereka “neutron”.
Hari ini, kita tahu bahwa neutron membentuk inti atom, bersama dengan proton. Mereka sedikit lebih berat daripada proton, dan mereka tidak membawa muatan. Kita juga tahu bahwa mereka sendiri terbuat dari quark, tiga quark valensi (quark “naik” dan dua quark “turun”) dan “lautan” quark lain yang terus-menerus muncul dan keluar dari eksistensi. Karena mereka terbuat dari quark, dalam Model Standar fisika partikel, mereka diklasifikasikan sebagai “hadron”.
