Deuterostomia memiliki peran penting dalam ekosistem laut. Beberapa kelompok hewan Deuterostomia yang memiliki dampak signifikan di ekosistem laut adalah echinodermata, seperti bintang laut, teripang, dan bulu babi laut. Berikut adalah beberapa peran utama Deuterostomia dalam ekosistem laut:
1. Pemangsa dan Pengendali Populasi: Bintang laut adalah pemangsa yang penting di ekosistem laut. Mereka memakan berbagai organisme, termasuk kerang, tiram, dan moluska lainnya. Dengan memangsa dan mengendalikan populasi organisme ini, bintang laut dapat mempengaruhi struktur dan keanekaragaman ekosistem laut.
2. Pembersih: Echinodermata seperti teripang berperan sebagai pembersih dalam ekosistem laut. Mereka memakan sisa-sisa organik, detritus, dan alga yang mati, membantu dalam pemecahan bahan organik dan menjaga kualitas air.
3. Penyedia Habitat: Echinodermata juga dapat berperan sebagai penyedia habitat di ekosistem laut. Misalnya, terumbu karang yang terbentuk oleh mereka memberikan tempat tinggal bagi berbagai organisme laut, termasuk ikan, moluska, dan organisme kecil lainnya.
4. Sirkulasi Nutrien: Echinodermata yang hidup di dasar laut membantu dalam sirkulasi nutrien. Mereka menggali dan mencampurkan lapisan atas substrat, mempromosikan pergerakan nutrien dan oksigen ke dalam sedimen, serta mempengaruhi siklus nutrien di ekosistem laut.
5. Polinasi: Beberapa spesies echinodermata, seperti bulu babi laut, berperan dalam polinasi di ekosistem laut. Ketika mereka bergerak di sekitar terumbu karang atau hutan lamun, mereka membantu mentransfer gamet jantan ke gamet betina, memfasilitasi reproduksi organisme laut.
6. Cadangan Pangan: Beberapa spesies echinodermata, seperti bulu babi laut dan teripang, juga memiliki nilai ekonomi sebagai sumber pangan di beberapa budaya. Mereka ditangkap dan dikonsumsi sebagai makanan laut.
Dalam keseluruhan, Deuterostomia, terutama echinodermata, memiliki peran yang penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem laut, mempengaruhi struktur komunitas, dan berkontribusi pada fungsi ekosistem yang sehat. Penting untuk melindungi dan mempertahankan populasi Deuterostomia ini agar ekosistem laut dapat tetap stabil dan berkelanjutan.