Arkea adalah Salah satu dari dua domain prokariotik (tidak ada nukleus), yang lain adalah Bakteri. Archaeans termasuk organisme yang hidup di beberapa lingkungan paling ekstrim di planet ini dan menyerupai bakteri. Mereka adalah organisme sel tunggal yang, dengan bakteri, disebut prokariota. DNA mereka tidak tertutup dalam nukleus. Bakteri dan archaea adalah satu-satunya prokariota; semua bentuk kehidupan lainnya adalah eukariota.
Arkea adalah salah satu bentuk kehidupan paling awal yang muncul di Bumi miliaran tahun yang lalu, dan diyakini bahwa archaea dan bakteri berkembang secara terpisah dari nenek moyang yang sama hampir 4 miliar tahun yang lalu.
Beberapa Arkea adalah “ekstrimofil,” yaitu, mereka hidup di dekat celah-celah di laut dalam pada suhu lebih dari 100 ° C (212 ° F). Lainnya hidup di sumber air panas (seperti sumber air panas Taman Nasional Yellowstone, tempat beberapa archaea pertama kali ditemukan) atau di perairan yang sangat basa atau asam. Mereka telah ditemukan di dalam saluran pencernaan sapi, rayap, dan kehidupan laut, di mana mereka menghasilkan metana. Mereka juga hidup di lumpur rawa anoxic dan di dasar lautan dan di deposit minyak bumi jauh di bawah tanah. Mereka juga cukup berlimpah di plankton laut terbuka dan bahkan telah ditemukan di Antartika. Mereka bertahan hidup dalam kondisi yang keras ini dengan menggunakan berbagai molekul dan enzim pelindung.
Tiga kelompok Arkea dikenal dan termasuk Crenarchaeota, mereka yang ekstrofil; Euryarchaeota, penghasil metana dan pecinta garam; dan Korarchaeota, sebuah kelompok yang mencakup semua yang berisi sejumlah jenis yang sedikit dipahami hari ini.
Arkea menghasilkan energi dengan memakan gas hidrogen, karbon dioksida, dan belerang dan bahkan dapat membuat energi dari matahari dengan menggunakan pigmen di sekitar membran yang disebut bacteriorhodopsin yang bereaksi dengan cahaya dan menghasilkan ATP.
Arkea tidak ditemukan sebagai kelompok yang terpisah sampai akhir 1970-an.
