– Ikatan van der Waal terjadi sampai batas tertentu dalam semua bahan, tetapi sangat khusus dalam plastik dan polimer. Bahan-bahan ini terdiri dari molekul benang panjang yang terdiri dari atom karbon yang bersifat kovalen terikat dengan atom lain, seperti hidrogen, nitrogen, oksigen, fluor.
Ikatan kovalen dalam molekul sangat kuat dan akan pecah hanya dalam kondisi ekstrim. Terjadinya ikatan antara molekul yang bergeser dan pecah disebut van der pasukan Waal.
Ketika ikatan ion dan kovalen hadir, ada beberapa ketidakseimbangan dalam muatan listrik dari molekul. Mengambil air sebagai contoh. Penelitian telah ditentukan atom hidrogen terikat ke atom oksigen pada sudut 104,5°.
Sudut ini menghasilkan polaritas positif pada akhir kaya hidrogen dari molekul dan polaritas negatif di ujung lain. Sebuah hasil dari muatan ketidakseimbangan ini secara sederhana adalah istilah terkait dengan bahwa molekul air tertarik satu sama lain. Ini secara sederhana adalah istilah terkait dengan gaya yang memegang molekul bersama dalam setetes air.
Konsep yang sama dapat dilakukan untuk plastik, kecuali ketika molekul menjadi lebih besar, kekuatan van der Waal antara molekul juga meningkat. Misalnya, dalam molekul polietilen terdiri dari atom hidrogen dan karbon dalam rasio yang sama seperti gas etilen.
Tetapi ada lebih dari setiap jenis atom dalam molekul polietilen dan ketika jumlah atom dalam molekul meningkat, masalah ini lewat dari gas ke cairan dan akhirnya menjadi padat.
Polimer sering diklasifikasikan sebagai termoplastik atau bahan termosetting. Bahan termoplastik dapat dengan mudah dileburkan atau daur ulang untuk dibentuk dan bahan thermosetting tidak dapat dengan mudah dileburkan.
Dalam bahan termoplastik terdiri dari molekul-molekul seperti rantai panjang. Panas dapat digunakan untuk memecahkan gaya van der Waal antara molekul dan mengubah bentuk molekul dari padat ke cair.
Sebaliknya, bahan termoset memiliki jaringan tiga dimensi dari ikatan kovalen. Ikatan ini tidak dapat dengan mudah rusak oleh pemanasan dan, karena itu, tidak dapat dileburkan dan dibentuk semudah termoplastik.