– Karakteristik vertebrata ditandai dengan kehadiran vertebra atau tulang punggung; tengkorak; kerangka tulang yang membentuk endoskeleton; struktur bilateral simetris; dan dua pasang pelengkap, seperti sirip, kaki atau sayap.
Sistem organ vertebrata ‘lebih maju dibandingkan dengan invertebrata, dan sistem saraf mereka lebih kompleks. Vertebrata dikategorikan menjadi lima kelompok: mamalia, burung, ikan, amfibi, dan reptil. Mereka terdiri sekitar tiga persen dari 1 juta spesies hewan.
Sebuah sistem saraf pusat vertebrata terdiri dari otak yang berkembang dengan baik, ditemukan pada tengkorak, dan sumsum tulang belakang terbungkus oleh tulang belakang. Vertebrata memiliki kerangka aksial dan apendikular yang bergabung untuk membuat kerangka internal.
Mereka memiliki sistem peredaran darah tertutup, yang berarti bahwa darah mereka selalu mengalir dalam pembuluh darah, dan sistem pernapasan mereka terletak dekat dengan tenggorokan. Tubuh mereka dipisahkan menjadi daerah ventral dan tulang belakang, dan kulit mereka ditutupi dengan pelindung luar, seperti rambut, bulu atau sisik. Indra vertebrata juga berkembang baik.
Vertebrata berkembang di berbagai jenis lingkungan. Mamalia hidup di hutan, badan air dan tanah. Kebanyakan burung yang bisa terbang dan ditemukan di hutan, dekat pantai dan di lapangan terbuka. Amfibi terutama hidup di darat tetapi juga mengunjungi air untuk bertelur dan berkembang biak. Karena ikan memiliki insang, mereka tidak bisa menghirup udara dan hanya bisa bertahan hidup di dalam air.