– Empat ciri khas yang berasal dari chordata yang membedakan mereka dari nenek moyang mereka adalah:
- Notochord, atau batang sel vakuolisasi, terbungkus oleh selubung ventral, terletak pada tabung saraf pada embrio vertebrata dan beberapa chordata dewasa.
- Memiliki tali saraf berongga yang terletak pada dorsal ke notochord
- Memiliki kantung faring
- Endostyle – alur memanjang di dasar faring dari protochordates yang dapat berkembang sebagai kelenjar tiroid dalam chordata
Dalam subphylum Vertebrata, semua anggota memiliki empat karakteristik tersebut pada tahap tertentu selama pengembangan chordata, tetapi sering struktur ini berubah secara signifikan pada hewan dewasa.
Keempat karakteristik dapat ditemukan di beberapa nenek moyang chordata dan biasanya ditempatkan di kelompok informal yang disebut Protochordates. Ini berfungsi sebagai representasi hidup dari fosil yang hilang dalam evolusi vertebrata.