Ketika kami pertama kali berpikir tentang polusi kita sering berpikir tentang sampah di pinggir jalan. Jenis polusi ini disebut pencemaran tanah. Polusi tanah secara sederhana adalah istilah terkait dengan sesuatu yang merusak atau mencemari tanah.
Penyebab Pencemaran Tanah
Ada banyak penyebab polusi tanah dari mulai sampah yang kita buang di rumah kita sampai limbah sisa produksi di pabrik-pabrik besar. Kadang-kadang bahan kimia dari sampah dapat mencemari tanah dan air tanah yang kita butuhkan untuk minum.
- Sampah – Rata-rata orang di Amerika Serikat menghasilkan sekitar 4 ½ pon sampah setiap hari. Beberapa sampah ini akan didaur ulang, namun sebagian besar berakhir di tempat pembuangan sampah atau di tanah.
- Pertambangan – Pertambangan dapat langsung menghancurkan tanah, menghasilkan lubang besar di tanah dan menyebabkan erosi. Hal ini juga dapat melepaskan bahan kimia beracun yang terpendam dalam tanah ke udara.
- Pertanian – Kita semua membutuhkan hasil pertanian sebagai makan pokok, tapi pertanian telah menghancurkan ekosistem dan habitat banyak hewan. Pertanian juga menghasilkan banyak polusi dalam bentuk bahan kimia seperti pestisida dan herbisida. Kotoran hewan dari peternakan juga dapat mencemari tanah dan pada akhirnya mengurangi pasokan air.
- Pabrik – Banyak pabrik menghasilkan sejumlah besar sampah dan limbah. Beberapa limbah ini dalam bentuk zat kimia yang merusak. Ada peraturan di beberapa negara untuk mencegah bahan kimia berbahaya dibuang langsung ke tanah, tapi ini tidak terjadi di banyak negara.
Efek pada Lingkungan
Pencemaran tanah dapat menjadi salah satu jenis polusi yang paling terlihat. Anda melihat sampah di luar dari bangunan atau di pinggir jalan. Atau mungkin letak rumah anda dekat dengan tempat pembuangan sampah atau TPA. Jenis polusi tanah tidak hanya bisa menyakiti hewan dan habitat mereka, tetapi juga berakibat buruk dan menghancurkan keindahan alam.
Jenis lain dari pencemaran tanah seperti pertambangan, pertanian, dan pabrik-pabrik dapat memungkinkan bahan kimia berbahaya untuk masuk ke dalam tanah dan air. Bahan kimia ini dapat menyebabkan hewan dan tumbuhan mati, dan mengganggu rantai makanan. Tempat pembuangan sampah melepaskan gas rumah kaca yang disebut metana, yang dapat menyebabkan pemanasan global.
Efek pada Kesehatan
Berbagai jenis polusi tanah telah dikenal merugikan dan mempengaruhi pada kesehatan hewan dan manusia. Bahan kimia berbahaya yang dapat masuk ke dalam tanah dan air dapat menyebabkan kanker, cacat, dan masalah kulit.
Tempat Pembuangan Akhir (TPA)
Tempat pembuangan sampah secara sederhana adalah istilah terkait dengan area di mana sampah dibuang. Tempat pembuangan sampah modern di negara-negara maju dirancang untuk menjaga bahan kimia berbahaya agar tidak menyebabkan polusi. Beberapa tempat pembuangan sampah terbaru bahkan mencoba untuk mengisolasi gas metana agar tidak terlepas ke udara dan di olah untuk menghasilkan energi. Di Amerika Serikat ada banyak undang-undang dan peraturan untuk mencoba dan menjaga tempat pembuangan sampah agar tidak merusak lingkungan.
Apa biodegradasi?
Sampah yang terbuat dari bahan organik pada akhirnya akan membusuk dan menjadi bagian dari lingkungan. Jenis sampah ini disebut biodegradasi (terurai denan sendirinya). Berbagai jenis sampah memiliki jumlah waktu yang berbeda untuk membusuk. Kertas dapat terurai sekitar sebulan, namun kantong plastik membutuhkan waktu lebih dari 20 tahun untuk terurai. Para ilmuwan memprediksi bahwa sampah botol kaca membutuhkan waktu sekitar 1 juta tahun untuk terurai dan bahan, seperti styrofoam, tidak akan pernah terurai.
Apa yang dapat kita lakukan untuk membantu?
Berikut secara sederhana adalah istilah terkait dengan empat hal yang dapat dilakukan untuk mengurangi polusi tanah:
- Mendaur ulang – Sekitar 33 persen dari sampah di Amerika Serikat didaur ulang. Bila Anda mendaur ulang berarti anda mengurangi polusi tanah.
- Menghasilkan lebih sedikit sampah – Beberapa cara untuk mengurangi sampah meliputi tidak menggunakan serbet atau kertas tiisu kecuali jika Anda benar-benar membutuhkan, gunakan cangkir untuk mengambil air minum daripada menggunakan botol plastik, dan pastikan membuang sampah berbahaya seperti baterai dan peralatan komputer secara benar.
- Mengambil sampah – Jangan membuang sampah semabarangan! Juga, Anda dapat membantu dengan memungut sampah ketika Anda melihatnya yang tergeletak.
- Kompos – Dapatkan dengan orang tua atau sekolah dan mulai tumpukan kompos. Kompos secara sederhana adalah istilah terkait dengan sampah organik yang disimpan di tempat tertentu dan bisa digunakan untuk pupuk.