Kata Olmec digunakan untuk menunjuk salah satu peradaban pra-Columbus paling signifikan yang terjadi di Amerika. Olmec terletak di wilayah Meksiko saat ini, di mana mereka bertetangga dengan budaya penting lainnya seperti Maya dan Aztec. Bertentangan dengan apa yang biasanya dipikirkan, Olmec tidak hidup berdampingan dengan Spanyol sejak periode kemegahan mereka terjadi antara 1200 dan 400 SM. C., sehingga orang Eropa menemukan keberadaan masa lalunya hanya melalui dokumen dan karya seni yang bertahan dari waktu ke waktu.
Olmec menetap di pantai Teluk Meksiko saat ini, meskipun mereka juga harus pergi cukup jauh ke wilayah itu dan menyebarkan budaya mereka ke seluruh bagian penting dari geografi Meksiko. Beberapa pusat kota Olmec yang paling penting antara lain adalah kota Tlatilco, Tlapacoya, Teopantecuanitlan dan Chalcatzingo.
Karena keberadaan dokumen tertulis sangat sedikit, saat ini hanya ada sedikit informasi tentang gaya hidup Olmec. Namun, dianggap bahwa Olmec adalah peradaban hierarkis di mana beberapa sumber daya adalah hak istimewa yang terkaya, serta sebagian besar konstruksi milik peradaban ini menunjukkan kekuatan yang lebih besar dari kelompok sosial tertentu atas yang lain. Pada saat yang sama, para ahli telah menemukan banyak objek dan unsur dengan desain khas Olmec di sebagian besar wilayah Meksiko, yang menunjukkan bahwa budaya ini didedikasikan untuk perdagangan dan pertukaran barang.
Di antara unsur yang paling menonjol dari budaya Olmec, kita pasti menemukan kepala raksasa dan menakjubkan yang telah diukir di batu, mungkin untuk menghormati dewa atau tokoh penting bagi Olmec. Diperkirakan masing-masing kepala ini mewakili karakter atau sosok yang berbeda karena tidak ada dua model identik yang ditemukan di seluruh wilayah. Selain itu, Olmec juga menciptakan topeng penting dan indah yang terbuat dari batu giok. Olmec, akhirnya, adalah politeis dan percaya pada dewa dan dukun tertentu.
Tema Olmec
