Despotisme Pencerahan adalah bentuk politik tertentu yang terjadi secara singkat di beberapa wilayah Eropa, terutama di Rusia, Austria dan Spanyol, yang melibatkan kombinasi bentuk monarki yang ada pada saat itu dengan beberapa gagasan baru yang mulai muncul dengan Pencerahan, khususnya yang berkaitan dengan penyelenggaraan pemerintahan dan efektivitas pemerintahan. Despotisme tercerahkan, seperti namanya, adalah bentuk pemerintahan di mana raja atau raja jelas terus mempertahankan kekuasaan secara absolut atau sebagian besar terkonsentrasi pada rakyatnya. Namun, ia mulai mengesampingkan beberapa masalah yang dianggap kemunduran bagi kaum intelektual saat itu, seperti kepercayaan bahwa Tuhanlah yang memberi kekuasaan kepada raja, antara lain.
Despotisme pencerahan adalah fenomena yang sangat khusus, hanya terjadi di beberapa negara Eropa yang pada abad ke-18 sedang mengalami tahap kemunduran atau krisis politik dan administrasi serta resesi ekonomi besar yang cenderung menghasilkan banyak konflik di wilayah Eropa seperti juga di Amerika (dalam kasus Spanyol). Dengan demikian, keturunan raja-raja yang memerintah daerah-daerah yang disebutkan selama abad kedelapan belas mulai menerima beberapa ide renovasi yang diajukan oleh para pemikir saat itu untuk meningkatkan administrasi, ekonomi dan keuangan. Namun, seperti yang dijelaskan oleh kata “despotisme”, bentuk pemerintahan ini tidak pernah mengharapkan partisipasi politik yang lebih besar ke sektor-sektor yang menuntutnya; sebaliknya, itu seharusnya konsentrasi kekuasaan yang lebih besar pada sosok raja.
Despotisme yang tercerahkan sering dilihat sebagai semacam perantara antara monarki absolut dan bentuk-bentuk kekuasaan revolusioner yang secara langsung ingin memutuskan tradisi monarki Eropa. Ini karena seharusnya pendekatan terhadap nilai-nilai dan ide-ide yang mencirikan waktu dari sudut pandang administratif dan ekonomi. Oleh karena itu, diambil langkah-langkah untuk memodernisasi ekonomi dan memusatkan perhatian pada pengembangan pertanian, perdagangan, dan industri (tiga kegiatan yang di negara-negara tersebut telah tertinggal jauh di belakang kekuatan ekonomi saat itu seperti Inggris atau Belanda). Selain itu, kekuasaan Gereja juga terbatas di tempat-tempat di mana Gereja memainkan peran yang sangat penting, tidak hanya pada tingkat agama tetapi juga pada tingkat sosial dan politik: tanah mereka dijual untuk diproduksi, campur tangan mereka dalam kerangka publik terbatas dan mendorong pembaruan ilmiah dan budaya sekuler.
Topik dalam Despotisme yang Tercerahkan
