Xenon adalah unsur kimia yang terjadi secara alami dengan nomor atom 54 yang berarti ada 54 proton dan 54 elektron dalam struktur atom. Simbol kimia untuk xenon adalah Xe. Xenon adalah gas mulia yang tidak berwarna, padat, dan tidak berbau yang ditemukan di atmosfer bumi dalam jumlah sedikit.
Xenon alami terdiri dari delapan isotop stabil, 124Xe (0,095%), 126Xe (0,089%), 128Xe (1,91%), 129Xe (26,4%), 130Xe (4,07%), 131Xe (21,23%), 132Xe (26,91%), 134Xe (10,44%), dan satu isotop dengan waktu paruh sangat panjang 136Xe (8,86%).
Dalam industri nuklir, khususnya xenon 135 buatan memiliki dampak yang luar biasa pada pengoperasian reaktor nuklir. Untuk fisikawan dan operator reaktor, penting untuk memahami mekanisme yang menghasilkan dan menghilangkan xenon dari reaktor untuk memprediksi bagaimana reaktor akan merespons setelah perubahan tingkat daya.
Isotop penting lainnya adalah xenon 133, yang memiliki waktu paruh 5,2 hari, dan keberadaannya dalam pendingin reaktor menunjukkan (bersama dengan xenon 135) kemungkinan kegagalan kelongsong bahan bakar. Cacat baru akan sering mengakibatkan peningkatan langkah hanya pada aktivitas Xe-133, yang diukur dari pendingin reaktor. Saat defek membesar, laju pelepasan nuklida yang larut dan berumur lebih panjang, terutama I-131, I-134, Cs-134, dan Cs-137 akan meningkat.
