Plasmolisis mengacu pada penyusutan dan pemisahan membran sel dari dinding sel karena eksosmosis. Ini terjadi ketika sel-sel ditempatkan dalam larutan hipertonik. Larutan hipertonik mengandung konsentrasi zat terlarut yang tinggi. Karena potensi air tinggi di sitoplasma dibandingkan dengan solusi sekitarnya, air bergerak keluar dari sel.
Ini menyebabkan hilangnya tekanan turgor. Tekanan turgor adalah gaya yang mendorong membran plasma terhadap dinding sel. Pada titik tertentu, sel mengelupas dari dinding sel karena tekanan turgor yang terus-menerus hilang. Ini meninggalkan celah antara dinding sel dan membran sel, menyusut dan meremas sel.
Dua jenis plasmolisis dapat terjadi tergantung pada jenis sel dan viskositas sitoplasma: plasmolisis cembung dan plasmolisis cekung. Dalam plasmolisis cembung, sitoplasma dibulatkan ke atas untuk membentuk ujung cembung.
Dalam plasmolisis cekung, pemisahan sitoplasma menghasilkan kantong cekung. Plasmolisis adalah proses reversibel yang dapat digantikan dengan menempatkan sel dalam larutan hipotonik. Plasmolisis yang bertahan dapat menyebabkan cytorrhysis – keruntuhan total dinding sel, yang menyebabkan kematian sel.
