Nomor atom adalah cacah proton di dalam inti atom yang menentukan identitas unsur, lambangnya Z. Nomor atom merupakan jumlah proton yang ada dalam atom. Proton berada di inti atom. Jumlah proton dalam atom adalah properti unik untuk unsur kimia. Oleh karena itu, kita dapat mengidentifikasi unsur kimia tertentu dengan mencari jumlah proton yang ada dalam atomnya. Setiap atom memiliki setidaknya satu proton. Misalnya, atom hidrogen hanya memiliki satu proton.
Karena nomor atom adalah jumlah proton, nomor atom tidak memiliki satuan. Sebagai contoh, jumlah proton dalam Helium adalah 2. Oleh karena itu, nomor atom Helium adalah 2. Biasanya, nomor atom diberikan bersama dengan simbol unsur kimia dengan cara tertentu.
Isotop adalah atom yang memiliki jumlah proton yang sama tetapi jumlah neutron yang berbeda. Karena isotop ini memiliki jumlah proton yang sama, mereka termasuk ke dalam unsur kimia yang sama. Karena itu, ketika kita berbicara tentang isotop, kita berbicara tentang berbagai bentuk elemen yang sama.
Proton adalah partikel subatom bermuatan positif. Oleh karena itu, nomor atom menunjukkan muatan positif total dari sebuah inti. Dalam atom netral, jumlah proton sama dengan jumlah elektron, karena, agar netral, semua muatan positif harus dinetralisir dari muatan negatif elektron. Oleh karena itu, nomor atom sama dengan jumlah elektron yang ada dalam atom netral.
Nomor atom suatu unsur dapat diubah jika elemen tersebut bersifat radioaktif. Itu karena, ketika beberapa elemen menjalani radioaktivitas, proton diubah menjadi partikel subatomik yang berbeda atau neutron dapat diubah menjadi proton. Itu mengubah jumlah proton hadir dalam sebuah atom. Ini berubah menjadi unsur yang berbeda (perubahan dalam nomor atom mengubah unsur).