Meridian adalah setengah lingkaran maksimum imajiner dari globe terestrial yang melewati Kutub Utara dan Selatan. Dengan ekstensi, mereka juga merupakan setengah lingkaran maksimum yang melewati kutub dari setiap bola referensi atau spheroid. Mereka adalah garis imajiner yang utilitas utamanya adalah untuk dapat menentukan posisi (Bujur) dari setiap tempat di Bumi sehubungan dengan referensi meridian atau meridian 0, menambahkan Lintang, ditentukan oleh Paralel yang melewati titik itu.
Meridian juga digunakan untuk menghitung zona waktu. Semua pengamat yang terletak pada meridian yang sama melihat pada saat yang sama, di bagian bumi yang diterangi, lewatnya Matahari di puncak lintasannya, yaitu siang hari.
Dalam kartografi, meridian referensi 0 adalah yang melewati Observatorium Greenwich. Dalam astronomi, meridian referensi untuk koordinat ekuator adalah yang melewati titik Aries, sedangkan meridian referensi untuk koordinat jam adalah yang melewati zenit dan nadir tempat tersebut.
Acuan meridian
Dengan kesepakatan yang diambil pada konferensi internasional yang diadakan pada tahun 1884 di Washington dan disponsori oleh presiden Amerika Serikat saat itu, Chester A. Arthur, yang dihadiri oleh delegasi dari 25 negara, “meridian referensi”, dari mana mereka diukur garis bujur, artinya, salah satu yang dianggap “meridian 0 °”, adalah meridian Greenwich, disebut demikian karena melewati observatorium astronomi lama Greenwich (yang, pada waktu itu, adalah pinggiran kota London). Pilihan itu dibuat bukan hanya karena London adalah ibu kota kerajaan terpenting saat itu, tetapi karena meridian ke-180, yang menentukan pergantian hari, berada di daerah yang sangat jarang berpenghuni.
Meridian lokal atau hanya meridian, adalah meridian yang melewati titik di mana pengamat berada. Istilah “meridian” berasal dari bahasa Latin meridies, yang berarti “siang”; matahari melintasi meridian tertentu di tengah antara matahari terbit dan terbenam di meridian itu.
Dari meridian Greenwich, zona waktu ditetapkan. Dari derajat 0 dan ke arah timur jam akan bertambah, dan ke arah barat, jam akan berkurang. Meridian Greenwich juga digunakan untuk mengetahui garis bujur setiap titik di permukaan bumi, yaitu jarak yang ada antara titik mana pun dan meridian Greenwich. Dengan cara ini, ia memiliki bujur timur jika bergerak ke kanan dan bujur barat jika bergerak ke kiri.
Mengatur jam
Meridian digunakan untuk mengatur waktu. Waktu matahari berbeda untuk setiap meridian. Ini karena rotasi bumi. Pada saat seorang pekerja di Madrid menyiapkan makan siang, pekerja di Moskow telah memulai pekerjaan sore, dan pekerja di Beijing telah menyelesaikan hari kerjanya. Pada saat yang sama, di New York arus pagi yang besar ke kantor dan pabrik dimulai, sementara di San Francisco orang-orang masih tidur.
Meridian Greenwich diambil sebagai tempat untuk waktu referensi dan Antimeridian sebagai tempat pergantian hari. Dengan cara ini, zona waktu yang terletak di barat dan sebaliknya, yang di timur, akan memiliki satu jam lagi untuk setiap zona waktu.
