Palung laut adalah cekungan curam di bagian terdalam lautan di mana kerak laut tua dari satu lempeng tektonik didorong ke bawah lempeng lain, mengangkat gunung, menyebabkan gempa bumi, dan membentuk gunung berapi di dasar laut dan di darat.
Dengan kedalaman melebihi 6.000 meter (hampir 20.000 kaki), palung laut membentuk “zona hadal” dunia, dinamai Hades, dewa dunia bawah Yunani, dan merupakan 45 persen terdalam dari lautan global. Bagian terdalam dari sebuah palung laut hanya mewakili sekitar 1 persen atau kurang dari total luasnya.
Lereng bawah laut yang luas dan dinding palung yang curam membentuk sebagian besar zona hadal, di mana habitat unik yang membentang di berbagai kedalaman adalah rumah bagi beragam jumlah spesies, banyak di antaranya baru atau masih belum diketahui oleh sains.
Bagaimana palung terbentuk?
Palung terbentuk oleh subduksi, proses geofisika di mana dua atau lebih lempeng tektonik bumi bertemu dan lempeng yang lebih tua dan lebih padat didorong ke bawah lempeng yang lebih ringan dan jauh ke dalam mantel, menyebabkan dasar laut dan kerak terluar (litosfer) menekuk dan membentuk cekungan berbentuk V yang curam. Proses ini membuat fitur-fitur geologis dinamis palung —mereka bertanggung jawab atas bagian penting dari aktivitas seismik Bumi—dan sering kali menjadi lokasi gempa bumi besar, termasuk beberapa gempa bumi terbesar yang pernah tercatat. Subduksi juga menghasilkan upwelling dari kerak cair yang membentuk pegunungan dan pulau-pulau vulkanik sejajar dengan palung. Contoh “busur” vulkanik ini dapat dilihat di Kepulauan Jepang, Kepulauan Aleutian, dan banyak lokasi lain di sekitar area ini yang disebut “Cincin Api” Pasifik.
Di manakah lokasi palung laut?
Palung laut itu berbentuk panjang, sempit dan sangat dalam dan, sementara sebagian besar berada di Samudra Pasifik, dapat ditemukan di seluruh dunia. Palung terdalam di dunia, Palung Mariana yang terletak di dekat Kepulauan Mariana, memiliki panjang 1.580 mil dan lebar rata-rata hanya 43 mil. Ini adalah rumah bagi Challenger Deep, yang pada ketinggian 10.911 meter (35.797 kaki), merupakan bagian terdalam dari lautan. Palung Tonga, Kuril-Kamatcha, Filipina, dan Kermadec semuanya memiliki kedalaman lebih dari 10.000 meter (33.000 kaki).
Seperti apa palung laut itu?
Kedalaman palung laut yang besar menciptakan lingkungan dengan tekanan air lebih dari 1.000 kali lebih besar dari permukaan, suhu konstan tepat di atas titik beku, dan tidak ada cahaya untuk menopang fotosintesis. Meskipun ini mungkin tidak tampak seperti kondisi yang cocok untuk kehidupan, kombinasi dari tekanan yang sangat tinggi, akumulasi makanan secara bertahap di sepanjang kapak parit, dan isolasi geografis dari sistem hadal diyakini telah menciptakan habitat dengan kelimpahan yang luar biasa tinggi dari beberapa spesies yang sangat terspesialisasi.
Bagaimana kehidupan bertahan di sana?
Banyak organisme yang hidup di parit telah mengembangkan cara yang mengejutkan untuk bertahan hidup di lingkungan yang unik ini. Penemuan terbaru di zona hadal telah mengungkapkan organisme dengan protein dan biomolekul yang cocok untuk menahan tekanan hidrostatik yang menghancurkan dan organisme lain yang mampu memanfaatkan energi dari bahan kimia yang bocor dari rembesan hidrokarbon dan gunung lumpur di dasar laut. Spesies hadal lainnya tumbuh subur pada bahan organik yang melayang turun dari permukaan laut dan disalurkan ke poros parit berbentuk V.
