Dial-up mengacu pada koneksi Internet yang dibuat menggunakan modem. Modem menghubungkan komputer ke saluran telepon standar, yang berfungsi sebagai media transfer data. Ketika pengguna memulai koneksi dial-up, modem memanggil nomor telepon Penyedia Layanan Internet (ISP) yang ditunjuk untuk menerima panggilan dial-up. ISP kemudian membuat koneksi, yang biasanya memakan waktu sekitar sepuluh detik dan disertai dengan beberapa bunyi bip dan dengungan.
Setelah koneksi dial-up telah dibuat, itu aktif sampai pengguna terputus dari ISP. Biasanya, ini dilakukan dengan memilih opsi “Putuskan sambungan” menggunakan perangkat lunak ISP atau program utilitas modem. Namun, jika koneksi dial-up terganggu oleh panggilan telepon masuk atau seseorang mengangkat telepon di rumah, layanan juga dapat terputus.
Pada tahun-tahun awal Internet, terutama pada 1990-an, koneksi dial-up adalah cara standar untuk terhubung ke Internet. Perusahaan seperti AOL, Prodigy, dan Earthlink menawarkan layanan dial-up di seluruh AS, sementara beberapa perusahaan kecil menawarkan koneksi Internet dial-up lokal. Namun, karena kecepatan yang lambat (maksimum 56 Kbps), dan kerumitan terus menerus memutuskan dan menyambung kembali ke ISP, layanan dial-up akhirnya digantikan oleh DSL dan koneksi modem kabel. Baik DSL dan saluran kabel, yang dikenal sebagai koneksi “broadband”, menawarkan kecepatan yang lebih dari 100 kali lebih cepat daripada dial-up dan menyediakan koneksi “selalu aktif”. Meskipun kita tidak lagi dapat mendengarkan suara mendengung dan bip yang menyenangkan dari modem lama, tentu saja menyenangkan untuk mengunduh data dalam waktu singkat.