– Ekologi secara sederhana adalah istilah terkait dengan cabang dari biologi yang difokuskan pada pemeriksaan organisme hidup dalam lingkungan alam. Ekologi melihat bagaimana organisme berinteraksi dengan lingkungan dan satu sama lain, dan mereka mempelajari sistem yang kompleks dan saling berhubungan yang mempengaruhi kehidupan di Bumi.
Ekologi juga kadang-kadang dikenal sebagai biologi lingkungan, dan ada sejumlah subdisiplin dalam cabang ilmu-ilmu yang berhubungan dengan topik tertentu yang menarik, seperti hubungan antara manusia dan lingkungan alam.
Para peneliti dalam ekologi dapat mempelajari individu, populasi, komunitas, dan ekosistem. Pada setiap tingkat, ada hal yang lebih untuk dipelajari. Lingkungan alam biasanya sangat saling berhubungan; misalnya,peneliti dapat fokus pada populasi tunggal tanaman atau hewan, dan menemukan banyak makanan untuk dipelajari, mulai dari bagaimana populasi yang membentuk lingkungan fisik, bagaimana organisme lain berinteraksi dengannya.
Sebagai contoh, populasi ruminansia dapat membuat jalur dan lubang berair, membentuk tanah, dan mereka juga dapat mempengaruhi populasi tanaman dengan memakan beberapa spesies tanaman.
Pada abad ke-20, ahli ekologi menjadi sangat tertarik pada aktivitas manusia yang memiliki efek merusak pada lingkungan, mengakui bahwa manusia bisa memiliki pengaruh yang sangat besar dan tidak selalu menguntungkan pada alam. Misalnya, pembuangan polutan ke sungai dapat menyebabkan berbagai perubahan di alam, seperti paving lebih lahan basah dapat menghilangkan habitat dan menempatkan tekanan pada hewan dan tumbuhan yang digunakan untuk tinggal di sana.
Ekologi sering tertarik untuk melihat seluruh ekosistem, dan mempelajari semua organisme yang hidup di dalamnya dan mempengaruhi mereka. Setiap ekosistem host spesies tanaman dan hewan unik yang telah beradaptasi dengan lingkungan dan satu sama lain, dan mempelajari hal ini dapat memberikan para ilmuwan dengan informasi tentang sejarah ekosistem itu, dan akar evolusi dari hewan yang hidup di sana. Ekologi juga dapat dipelajari di lingkungan perkotaan.
Studi ekologi tidak terbatas pada lingkungan terestrial; lingkungan laut, danau, dan sungai juga dapat memberikan banyak makanan untuk berpikir dan inspirasi untuk studi. Lingkungan laut khususnya tidak dipahami dengan baik, dengan peneliti terus menemukan bahwa ada lebih banyak untuk belajar tentang laut, makhluk-makhluk yang tinggal di sana, dan geografi dan geologi yang mendasarinya.
Sebagai contoh, selama berabad-abad orang berasumsi bahwa dasar laut tidak aktif dan suram, tetapi dalam abad ke-20, para peneliti menemukan daerah aktivitas biologis di sekitar ventilasi hidrotermal, dengan organisme yang telah disesuaikan dengan gelap, tekanan tinggi, lingkungan oksigen rendah laut dalam.