Fotosintesis biasanya terjadi di atas permukaan laut, tetapi juga terjadi pada tanaman yang tumbuh hingga 100 m jauh di dalam laut. Daun secara sederhana adalah istilah terkait dengan tempat utama di mana fotosintesis terjadi.
Proses ini didorong oleh sinar matahari yang cukup. Ini juga berarti bahwa proses fotosintesis tidak terjadi pada malam hari. Organisme fotosintetik seperti tumbuhan dan alga (cyanobacteria) memainkan peran kunci dalam menangkap energi cahaya.