Ahli geologi membagi sejarah Bumi ke dalam era. Saat ini kita berada dalam era Kuarter dan sebelumnya ada era Tersier, Sekunder lain dan, secara logis, Pratama. Setiap era pada gilirannya dibagi menjadi periode. Dalam era Kuarter ada dua periode: Holosen terjadi 10.000 tahun yang lalu dan Pleistosen, yang dimulai 2 juta tahun yang lalu.
Adapun istilah Pleistosen merupakan neologisme yang secara harfiah berarti “yang paling baru”.
Perlu diingat dua fakta yang membingkai usia geologis: diperkirakan bahwa Bumi berusia 4,5 miliar tahun dan bentuk kehidupan pertama muncul 3,5 miliar tahun yang lalu. Dalam skema umum ini, spesies manusia hanya berumur 200.000 tahun.
Apa yang terjadi pada Pleistosen?
Selama periode geologis ini, benua-benua telah menunjukkan penampakan yang sama seperti saat ini, karena pergeseran benua tidak menyebabkan perubahan yang signifikan.
Pada Pleistosen es menyebar di seperempat permukaan bumi (di zaman kita es menempati sekitar 10%). Demikian juga, berbagai glasiasi terjadi dalam periode interglasial yang lebih hangat.
Saat glasiasi meningkat, hewan-hewan bergerak menuju daerah bebas es
Migrasi tersebut menghasilkan proses seleksi alam yang dipicu (banyak spesies tidak beradaptasi dengan fluktuasi iklim dan akhirnya punah, seperti yang terjadi pada mamut atau harimau pedang).
Selama periode yang lebih dingin, padang rumput berkembang di daerah yang lebih dekat ke kutub, dan hutan jenis konifera dan pohon gugur berkembang selama periode yang lebih hangat.
Pada akhirnya, hominid pertama muncul di planet ini dan untuk alasan ini ada pembicaraan tentang periode baru, Holosen (tahap saat ini dalam periode Kuarter).
Di Pleistosen nenek moyang manusia berhasil mendominasi api
Di era Tersier itulah primata pertama muncul. Seiring waktu mereka berevolusi menjadi dua cabang: prosimian dan kera. Dua juta tahun yang lalu spesies baru muncul, Homo erectus. Kontribusi besarnya adalah penemuan api, salah satu revolusi besar dalam sejarah.
Homo erectus lebih lemah dibandingkan dengan pemangsa besar di habitatnya, tetapi memiliki otak yang lebih berkembang. Dengan kecerdasan yang lebih besar, ia mampu menguasai api untuk berbagai tujuan: menghangatkan diri, memasak, dan melindungi dirinya dari binatang buas.
Foto fotolia: popaukropa / dottedyeti
Tema Pleistosen
