Planet luar, atau sering juga disebut planet ekstrasurya atau exoplanet, merujuk pada planet yang berada di luar Tata Surya kita. Sejak penemuan planet pertama di luar Tata Surya pada tahun 1992, lebih dari 4.000 planet luar telah terdeteksi dan dikonfirmasi oleh para ilmuwan.
Planet luar dapat memiliki berbagai ukuran, mulai dari lebih kecil dari Bumi hingga jauh lebih besar dari Jupiter. Mereka juga dapat memiliki berbagai komposisi dan sifat atmosfer yang berbeda. Beberapa planet luar memiliki atmosfer yang mirip dengan Bumi, sementara yang lain memiliki atmosfer yang terdiri dari gas-gas berat seperti hidrogen dan helium.
Planet luar ditemukan dengan menggunakan berbagai metode deteksi, termasuk metode transit, metode kecepatan radial, dan metode pencitraan langsung. Metode transit melibatkan pengamatan perubahan kecerahan bintang yang terjadi ketika planet melewati depannya. Metode kecepatan radial melibatkan pengamatan pergeseran Doppler dalam spektrum cahaya bintang akibat gravitasi planet yang mengorbitnya. Metode pencitraan langsung melibatkan pengambilan gambar langsung planet tersebut.
Penemuan planet luar telah membawa pemahaman baru tentang keragaman dan distribusi planet di luar Tata Surya kita. Hal ini juga memberikan wawasan tentang potensi kehidupan di luar Bumi. Beberapa planet luar diketahui berada dalam “sabuk emas” atau “sabuk layak huni”, yaitu wilayah di sekitar bintang yang mungkin memiliki kondisi yang mendukung kehidupan seperti yang kita kenal.
Namun, meskipun telah banyak penemuan planet luar, penelitian lebih lanjut masih diperlukan untuk memahami lebih lanjut tentang sifat dan karakteristik planet-planet ini. Misi dan proyek masa depan, seperti Teleskop Luar Angkasa James Webb yang dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2021, diharapkan dapat memberikan wawasan yang lebih dalam tentang planet luar dan mencari tanda-tanda kehidupan di luar Tata Surya kita.