Dalam material yang atom-atomnya memiliki elektron tidak berpasangan, momen magnetik dari masing-masing elektron tidak dapat sepenuhnya dihilangkan, sehingga atom tersebut dibiarkan dengan momen magnetik yang dihasilkan. Namun, momen magnetik atom disejajarkan dalam arah acak, sehingga materi secara keseluruhan tidak menunjukkan magnet.
Namun, jika bahan tersebut ditempatkan dalam medan magnet luar, maka momen magnetik masing-masing atom kemudian dapat disejajarkan dengan medan magnet luar, sehingga material tersebut menjadi termagnetisasi.
Medan magnet yang diproduksi oleh bahan paramagnetik menunjuk ke arah yang sama dengan medan magnet luar. Materi menunjukkan magnet hanya selama itu di dalam medan magnet eksternal. Jika medan magnet luar dimatikan, maka material kehilangan magnetisasinya. Bahan paramagnetik termasuk oksigen cair dan logam tertentu.
