Yang dimaksud dengan Mutagen adalah faktor-faktor yang menyebabkan terjadinya mutasi Mutagen adalah agen, baik zat kimia atau radiasi, yang dapat menyebabkan mutasi. Itu berarti mutasi menyebabkan perubahan dalam informasi genetik suatu organisme.
Mutasi juga dapat timbul oleh kesalahan dalam replikasi DNA. Mutasi jenis ini disebut mutasi spontan. Banyak mutasi merusak sel, menyebabkan penyakit dan kanker. Karena mutagen memodifikasi urutan DNA, mereka dapat menyebabkan substitusi nukleotida, insersi, penghapusan serta ketidakstabilan kromosom seperti translokasi dan inversi. Mutagen yang menyebabkan ketidakstabilan kromosom disebut clastogen. Beberapa mutagen dapat mengubah jumlah kromosom dalam sel.
Zat fisik seperti unsur radioaktif, sinar-X, dan radiasi ultraviolet dapat menyebabkan mutasi. Bahan kimia yang berinteraksi dengan DNA seperti spesies oksigen reaktif, agen deaminasi, natrium azida, dan benzena juga menyebabkan mutasi.
Agen interkalasi seperti etidium bromida dan logam seperti nikel, arsenik, kadmium, dan kromium juga bersifat mutagenik. Agen biologis seperti transposon, virus, dan bakteri juga menyebabkan mutasi.
