Fag (phage): virus yang menyerang jasad renik tertentu dan menyebabkan hancurnya (lisis)dinding sel jasad renik tersebut
Bakteriofag secara resmi ditemukan pada pertengahan hingga akhir dari abad ke-20, dengan publikasi pertama keluar pada tahun 1915 dan kemudian yang kedua pada tahun 1917. Mereka awalnya berspekulasi akan menjadi viral, tapi sifat dominan mereka adalah kemampuan secara makroskopik untuk “makan” kultur bakteri, khususnya dengan mengurangi kekeruhan dari kultur bakteri.
Sebagai konsekuensi dari sifat ini, bukannya digambarkan sebagai “racun” (makna asli dari kata “virus“), sehingga istilah “fag” itu melekat pada mereka, yang berarti untuk makan atau untuk melahap, dalam bahasa Yunani.
Dengan demikian, bakteriofag adalah sebuah entitas yang makan bakteri, meskipun hari ini kita tahu bahwa deskripsi ini tidak sempurna akurat. Namun demikian, fag mampu secara makroskopik serta mikroskopis menghancurkan populasi bakteri.
Meskipun namanya, fag adalah virus. Virus adalah sepotong asam nukleat – RNA atau DNA – yang dikelilingi oleh mantel yang sering didominasi terdiri dari protein (disebut protein kapsid, atau kapsomer). Pekerjaan protein kapsid adalah perlindungan asam nukleat, genom virus, ketika menggerakan genom dari sel yang terinfeksi ke sel yang baru diperoleh. Akuisisi sel adalah pekerjaan lain dari kapsid, menempelkan virus ke permukaan sel diikuti oleh pergerakan virus ‘genom ke dalam sel. Ketika Ada gen virus yang disajikan, sehingga menimbulkan pengalihan metabolisme sel (reaksi kimia) terhadap produksi virus baru. Sebuah virus yang sukses adalah yang efektif dalam menemukan sel untuk menginfeksi dan mampu mengatasi tingkat pertahanan seluler atau organisme (secara kolektif, kekebalan) terhadap infeksi virus.
Sebuah fag khusus adalah virus yang menginfeksi bakteri. Dalam beberapa dekade terakhir mikrobiologi ini telah datang untuk memahami bahwa “bakteri” benar-benar mewakili kategori taksonomi yang unik, domain Bakteri, yang berbeda dalam cara yang mendasar dari dua domain tingkat taksa lainnya, domain domain Archaea dan Eukarya (domain Eukarya termasuk kita). Tidak seperti dua kategori terakhir organisme seluler, yang virus yang disebut hanya virus, karena sejarah yang unik biologi fag relatif jarang berbicara tentang virus bakteri dalam hal tersebut. Artinya, kita biasanya merujuk pada virus ini sebagai bakteriofag, atau fag untuk pendeknya. Fag, dengan demikian, adalah virus domain Bakteri. Selanjutnya, fag tidak mampu menginfeksi anggota baik domain Archaea atau domain Eukarya.