Dalam melihat kebijakan publik sebagai proses, kita perlu mengetahui dan memahami tahapan-tahapan yang harus dilakukan. Michael Howlet dan M. Ramesh menyatakan bahwa proses kebijakan publik terdiri dari lima tahapan sebagai berikut:
- Penyusunan agenda (agenda setting), yakni suatu proses agar suatu masalah bisa mendapat perhatian dari pemerintah.
- Formulasi kebijakan (policy formulation), yakni proses perumusan pilihan-pilihan kebijakan oleh pemerintah.
- Pembuatan kebijakan (decision making), yakni proses ketika pemerintah memilih untuk melakukan suatu tindakan atau tidak melakukan sesuatu tindakan.
- Implementasi kebijakan (policy implementation), yaitu proses untuk melaksanakan kebijakan supaya mencapai hasil.
- Evaluasi kebijakan (policy evaluation), yakni proses untuk memonitor dan menilai hasil atau kinerja kebijakan.
Memahami kebijakan publik sebagai proses memudahkan kita dalam menganalisis dan memahami sebuah kebijakan. Pembagian dalam lima tahap ini membuka kemungkinan dilakukannya analisis kebijakan pada masing-masing tahapnya untuk melihat bagaimana suatu kebijakan dapat berjalan baik atau tidak.
Pembagian proses kebijakan ini juga memudahkan kita untuk mencari tahu tahapan mana yang paling penting dan berdampak besar terhadap keberhasilan atau kegagalan suatu kebijakan publik.
