Peran sosial adalah perilaku yang diharapkan dari seseorang yang menduduki status sosial tertentu dalam masyarakat. Peran sosial seseorang dalam masyarakat sangat ditentukan oleh status sosial yang dimilikinya. Jika status sosial seseorang tinggi, maka akan semakin tinggi pula peran sosialnya dalam masyarakat, atau sebaliknya. Peran sosial dianggap sangat penting karena mangatur perilaku seseorang dalam masyarakat berdasarkan norma-norma yang berlaku dalam masyarakat tersebut.
Pada peran sosial terdapat sejumlah hak dan kewajiban sesuai status sosial yang disandang seseorang dalam masyarakat. Peran sosial yang harus dilaksanakan oleh orang tua tertentu saja berbeda dengan peran sosial anak-anaknya. Peran sosial seorang guru berbeda dengan peran sosial murid-muridnya. Demikian pula peran sosial bawahan berbeda dengan peran sosial atasannya. Hal yang harus diperbuat oleh orang tua, guru, atau seorang pemimpin berbeda dengan prilaku yang harus diperbuat oleh seorng anak, murid, atau bawahan.
Dengan demikian, peran sosial yang harus dijalankan oleh seseorang sangat ditentukan oleh status sosialnya. Apabila seorang anak berperan seperti ayahnya, yaitu berani mengatur dan memerintah orang tua (ayah dan ibu), berarti telah terjadi konflik peranan dalam keluarga itu. Anak tersebut walaupun menjadi pimpinan organisasi, tetapi jika berada di rumah di hadapan orang tuanya tetap saja ia harus berperan sebagai anak yang patuh dan hormat kepada orang tua. Konflik peranan seringkali terjadi dalam kehidupan sehari-hari di masyarakat. Setiap orang, biasanya memiliki sejumlah peran sosial yang harus dijalaninya. Sebagai contoh, yusa di rumah berperan sebagai anak, di sekolah sebagai siswa, dan di masyarakat sebagai Ketua Karang Tarunan. Yusa dalam kehidupan sehari-harinya melakukan peran-peran sosial yang berbeda-beda. Demikian pula Pak Ahmad, di rumah berperan sebagai kepala rumah tangga, di kantor sebagai direktur utama, dan di masyarakat sebagai tokoh agama yang disegani.
Dari ilustrasi tersebutt tampaklah perbedaan peran sosial antara Yusa denga Pak Ahmad dalam proses interaksi sosial. Perbedaan peran tersebut disebabkan masing-masing menyandang status sosial yang berbeda. Dapat disimpulkan bahwa proses interaksi sosial setiap individu dalam masyarakat tidak sama akibat peran sosial.
