Penyimpangan genetik kadang-kadang dapat menyebabkan pengurangan variasi genetik, atau kadang-kadang mungkin bertanggung jawab untuk memperkenalkan variasi genetik baru dalam suatu populasi.
Penyimpangan genetik dapat menyebabkan gen menguntungkan dihapus pada generasi berikut, hal ini sangat dipengaruhi oleh ukuran populasi.
Ada dua mekanisme yang dapat menimbulkan penyimpangan genetik, yaitu:
- Efek hambatan: Sebuah efek drastis (seperti bencana alam) yang dapat menyebabkan perubahan drastis dalam frekuensi alel karena ukuran populasi berkurang. Hal ini akan menyebabkan representasi lebih dari alel tertentu dalam populasi. Ukuran populasi ini akan meningkatkan peluang homozigositas dari alel yang mungkin memiliki efek merusak.
- Efek pendiri: Ketika individu dari satu populasi bermigrasi ke wilayah geografis terisolasi baru (yang tidak dihuni oleh populasi lain) untuk membentuk kolam gen dari daerah itu.