Klasifikasi lumut telah menjadi kontroversi di kalangan ahli botani. Secara tradisional, divisi Bryophyta sudah termasuk lumut sejati, lumut hati, dan lumut tanduk.
Namun, beberapa ilmuwan menganggap masing-masing kelompok cukup berbeda untuk layak divisi mereka sendiri: Bryophyta untuk lumut, Hepatophyta untuk lumut hati, dan Anthoceratophyta untuk lumut tanduk. Pandangan ini dilanjutkan di sini, meskipun Bryophyta digunakan sebagai istilah kolektif untuk semua jenis lumut.
Sekitar 15.000 spesies lumut telah dijelaskan. Mereka didistribusikan di seluruh dunia, dan terutama melimpah di daerah kutub dan boreal, di mana mereka sering mendominasi vegetasi tanah. Lumut juga terjadi di daerah tropis yang bersuhu lembab di mana mereka umumnya tumbuh pada tanaman lain, terutama di elevasi hutan yang lebih tinggi.
Lumut dianggap amfibi dari dunia tanaman, karena mereka memerlukan kelembaban untuk tumbuh. Persyaratan ini untuk hasil air dari sejumlah fitur khas mereka. Mereka tidak memiliki batang dan daun yang tipis, dan juga kekurangan kutikula (yaitu, lapisan lilin pada permukaan daun) atau memiliki salah satu yang sangat tipis, membuat mereka rentan terhadap kekeringan.
Karena lumut kurang akar dan sistem vaskular, mereka tidak bisa mendapatkan air dari tanah dan mengangkutnya ke atas jaringan; untuk alasan yang sama, lumut yang selalu kecil. Selain itu, sperma mereka membutuhkan air bebas untuk berenang dari tanaman induk mereka untuk telur pada tanaman lain.
Siklus hidup lumut ditandai dengan pergantian generasi, salah satunya secara sederhana adalah istilah terkait dengan multiseluler, individu diploid yang disebut sporofit, memiliki dua dari setiap jenis kromosom per sel. Tahap ini bergantian dengan multiseluler, individu haploid disebut gametofit, dengan hanya satu dari setiap jenis kromosom per sel, seperti juga halnya dengan sperma hewan.
Lumut unik di antara tanaman dominan, generasi mencolok secara sederhana adalah istilah terkait dengan gametofit haploid. Dalam semua tanaman lain, tahap yang dominan secara sederhana adalah istilah terkait dengan sporofit diploid.
Kebanyakan reproduksi lumut secara sederhana adalah istilah terkait dengan aseksual, terjadi dengan fragmentasi bagian tubuh, dan dengan produksi unit vegetatif khusus yang disebut Gemmae. Gemmae dapat diproduksi sebagai piring mikroskopis (dalam genus Tetraphis), sebagai bulbils di axils daun (di Pohlia), atau sebagai filamen mikroskopis (di Ulota).
Ketika reproduksi seksual terjadi, selalu melibatkan sperma flagellated (diproduksi dalam organ khusus yang disebut antheridium) yang harus berenang melalui air untuk mencapai telur terletak di khusus, organ berbentuk tabung (Arkegonium yang). The antheridia dan archegonia dikelilingi oleh lapisan sel steril, yang melindungi organ intim dari mekanis kerusakan dan pengeringan.