Kelompok etnis Wich mendiami wilayah Gran Chaco, yang meliputi barat laut Argentina, Bolivia selatan, dan wilayah barat Paraguay. Suku bangsa ini juga dikenal dengan istilah Mataco. Seperti banyak gentilicios lainnya, denominasi yang berarti orang atau kota.
Adapun bahasa suku ini, penuturnya menyebutnya Wichí Lhamtés. Sehubungan dengan asal etnis mereka, ada tiga hipotesis : asal Patagonian, Amazon lain, dan Andes ketiga.
Sebuah bangsa yang telah kehilangan identitas budayanya
Di tempat asal mereka, mereka menjalani kehidupan semi-nomaden dan mengabdikan diri untuk berburu, memancing, dan bertani. Rumah mereka terbuat dari kayu yang dilapisi lumpur dan kulit binatang. Dalam pakaiannya, penggunaan quillango Patagonian menonjol, pakaian yang terbuat dari berbagai kulit binatang yang dijahit dan dicat dengan warna-warna intens.
Seperti masyarakat adat lainnya, cacique adalah pemimpin komunitas Wichí. Namun, sebagai akibat dari dominasi Spanyol, mereka secara bertahap kehilangan identitas mereka sebagai sebuah bangsa.
Saat ini para wanita dari kelompok etnis ini memproduksi kain dan didedikasikan untuk elaborasi potongan keramik. Pria membuat ukiran kayu. Peralatan yang dibuat digunakan dalam konteks rumah atau dipasarkan.
Karena proses penggundulan hutan di Gran Chaco, banyak penduduk aslinya terpaksa meninggalkan tanah mereka. Di Argentina banyak dari kelompok etnis ini tinggal di desa-desa darurat, beberapa pemukiman informal dicirikan oleh kondisi kesengsaraan mereka.
Sebuah kelompok etnis yang ditundukkan secara historis
Pada tahun 1626 terjadi kontak pertama antara penduduk asli dan Spanyol. Prajurit dan penjelajah Martin de Ledesma Valderrama mendirikan kota pertama di Chaco Argentina (saat ini adalah kota Libertador General San Martín dan awalnya disebut Fort Ledesma).
Pada akhir abad ke-19, Wichís dianiaya dan dipaksa melakukan kerja paksa untuk mengumpulkan tebu dan kapas dan menebang pohon. Pelanggaran ini memicu reaksi kekerasan di pihak masyarakat adat di Colonia Rivadavia di Argentina.
Sejak 1980-an, masyarakat adat ini menuntut pemerintah Argentina mengakui hak mereka atas tanah yang mereka tempati secara historis. Ini protes gerakan ini terutama aktif di provinsi Argentina Salta.
Foto Fotolia: Matyas Rehak
Topik dalam Wichís
