Kekaisaran Carolingian dikenal sebagai struktur politik dan teritorial yang memerintah di sebagian besar Eropa Barat pada abad kedelapan belas dan dianggap sebagai salah satu unsur fundamental pertama untuk pembentukan apa yang kemudian menjadi Prancis saat ini. Kekaisaran Carolingian mendapatkan namanya dari dinasti yang memerintah selama keberadaannya: dinasti Carolingian. Raja-raja yang termasuk di dalamnya (di antaranya Charlemagne jelas yang paling penting dan diingat) secara langsung berhubungan dengan orang-orang Frank yang mendiami wilayah Prancis dan yang bekerja sama dengan jatuhnya Kekaisaran Romawi.
Dinasti Carolingian adalah yang merebut kekuasaan ketika dinasti raja-raja Merovingian jatuh, yang telah memerintah sejak abad ke-6 dan yang juga merupakan keturunan langsung dari kaum Frank. Dapat dikatakan bahwa dinasti Karoling dimulai dengan Pipinio de Landen, yang, seperti banyak raja Karoling lainnya kemudian, adalah pelayan istana selama pemerintahan Merovingian.
Di antara leluhur terpenting Charlemagne (raja terpenting kekaisaran dan untuk siapa dia dinamai), kita menemukan Carlos Martel, Pepin the Elder dan Pepin the Short, di antara yang lainnya. Semua penguasa ini dicirikan dengan memiliki kekuasaan atas beberapa wilayah yang secara tradisional menjadi milik kaum Frank, tetapi baru setelah Charlemagne kekaisaran dikonsolidasikan dengan kekuatan yang terpusat dan kuat.
Charlemagne diangkat sebagai kaisar pada tanggal 25 Desember 800 oleh Paus Leo X sendiri, yang memberinya pengakuan resmi dari Gereja, sebuah institusi yang dengannya semua negara Eropa pada waktu itu harus bersaing untuk membangun kekuatan mereka. Penunjukan ini tidak sembarangan tetapi terutama merupakan hasil kerja militer yang mengesankan yang telah dilakukan Charlemagne untuk mengalahkan kelompok-kelompok barbar lain yang masih menimbulkan bahaya bagi kekaisaran, seperti Saxon, Lombard atau Agilolfingos. Selain itu, pada masa pemerintahannya agama Kristen ditetapkan sebagai agama resmi kesultanan. Wilayah luas yang ditaklukkan oleh Charlemagne akan diatur dalam bentuk kabupaten di mana para bangsawan dan pejabat menanggapi langsung kekuatan kaisar.
Para penguasa yang menggantikan Charlemagne tidak dapat menandingi pencapaian orang besar ini, terutama karena pada saat kematiannya kekaisaran harus dibagi di antara ketiga putranya, sehingga kehilangan kesatuannya dan jatuh ke dalam kehancuran berikutnya. Karena sebagian besar kekuasaan Charlemagne didasarkan pada pembentukan ikatan kesetiaan dan pengikut terhadap pribadinya, pada saat kematiannya ikatan tersebut jatuh dan oleh karena itu para penguasa berikutnya tidak dapat mempertahankan struktur teritorial politik yang begitu besar.
Tema di Kekaisaran Carolingian
