Saraf optik adalah sekumpulan serat saraf yang bergerak dari retina ke otak. Setiap saraf optik mengkodekan data gambar yang direkam oleh retina dalam bentuk sinyal saraf yang dapat dibaca oleh otak.
Otak kemudian membaca data dan melakukan pemrosesan yang rumit, termasuk mencari hubungan dengan objek yang diketahui. Ini adalah bagaimana kami dapat mengidentifikasi wajah dan objek lain di lingkungan kami.
Menariknya, meskipun mata berada di depan kepala, pemrosesan sinyal visual otak terjadi di “lobus oksipital” di belakang kepala.
Ini berarti bahwa saraf optik harus melakukan perjalanan kembali ke otak, dan kemudian melalui saluran khusus sepanjang jalan itu. Dalam prosesnya, saraf optik “menyeberang” – yang berarti bahwa sisi kiri lobus oksipital menafsirkan data visual dari mata kanan, dan sebaliknya.
Titik “persimpangan” dapat dilihat pada gambar ini dari pemindaian otak, yang telah diwarnai untuk menunjukkan jalur yang diambil oleh saraf optik. Perhatikan tanda “X” merah yang terbentuk di mana saraf optik saling bersilangan di belakang mata:
Kerusakan saraf optik atau area pemrosesan visual otak dapat menyebabkan kebutaan permanen, bahkan jika mata itu sendiri baik-baik saja. Sebaliknya, orang-orang dengan saraf optik utuh kadang-kadang dapat diizinkan untuk “melihat” dengan prostesis visual yang merangsang saraf optik, bahkan jika sisa mata hilang atau tidak berfungsi.
Diharapkan bahwa seiring kemajuan teknologi, kemampuan kita untuk menstimulasi saraf optik secara artifisial akan terus meningkat sehingga orang dengan mata yang rusak dapat memiliki penglihatan yang hampir normal.
