Setiap virus yang termasuk keluarga retroviridae, yang membawa cetak biru genetik dalam bentuk RNA, diidentifikasi sebagai retrovirus. Retrovirus terdiri dari enzim reverse transcriptase mereka sendiri untuk menghasilkan DNA dari genom tunggal RNA untung positif.
Transkripsi terbalik adalah proses pembalikan ke transkripsi seluler yang biasanya mentranskripsi DNA menjadi RNA. Namun, reverse transcriptase membuat genom RNA dari retrovirus tersedia dalam bentuk DNA yang dapat secara permanen dimasukkan ke dalam genom inang.
Penggabungan DNA retroviral (provirus) ke dalam genom inang dilakukan oleh integrase. Gen-gen retrovirus diekspresikan menggunakan mekanisme ekspresi gen dari host. Karena mekanisme pengiriman gen retrovirus yang sukses ini, mereka digunakan sebagai alat transfer gen yang kuat dalam Molecular Biology.
Human T-cell lymphotropic virus tipe 1 (HTLV-1) membentuk kanker yang disebut T-cell leukemia (ALT) pada manusia. Ini adalah virus manusia pertama yang ditemukan pada manusia.
Human immunodeficiency virus (HIV) adalah jenis lain dari retrovirus yang menyebabkan acquired immunodeficiency syndrome ( AIDS ) pada manusia. Manusia retrovirus endogen (HERVs) menjadi virus fosil dalam gen manusia di atas penyebab evolusi. Ini berimplikasi pada beberapa penyakit seperti multiple sclerosis.
