Laktosa adalah jenis gula alami yang terdapat dalam susu mamalia, termasuk susu sapi, susu kambing, dan susu manusia. Laktosa terdiri dari dua molekul gula sederhana, yaitu glukosa dan galaktosa, yang terikat bersama melalui ikatan beta-glikosida.
Enzim laktase dalam usus manusia memecah laktosa menjadi glukosa dan galaktosa, sehingga dapat diserap oleh tubuh. Namun, beberapa orang memiliki kekurangan enzim laktase, yang dikenal sebagai intoleransi laktosa. Ini berarti tubuh tidak dapat mencerna laktosa dengan baik, yang dapat menyebabkan gejala seperti kembung, diare, dan mual setelah mengonsumsi produk susu.
Intoleransi laktosa dapat bervariasi dalam tingkat keparahan, dan beberapa orang mungkin masih dapat mentoleransi jumlah kecil laktosa. Ada juga produk susu yang telah diolah atau dihilangkan laktosanya, seperti susu rendah laktosa atau susu bebas laktosa, yang dapat menjadi alternatif bagi mereka yang intoleran terhadap laktosa.
Penting untuk mencatat bahwa intoleransi laktosa berbeda dengan alergi susu. Alergi susu adalah reaksi sistem kekebalan tubuh terhadap protein dalam susu, bukan laktosa.