Yang dimaksud dengan hipotonik adalah larutan yang mempunyai tekanan osmotik lebih kecil dibandingkan larutan yang lain. Larutan hipotonik adalah larutan yang memiliki tekanan osmotik lebih rendah. Tekanan osmotik yang rendah adalah hasil dari konsentrasi zat terlarut yang rendah.
Tekanan osmotik adalah tekanan yang perlu diterapkan untuk menghindari pergerakan zat terlarut ini melalui membran semipermeabel. Ketika larutan hipotonik dipisahkan dari larutan lain melalui membran semipermeabel, gerakan zat terlarut melalui membran lebih sedikit. Karena itu tekanan yang perlu diterapkan untuk menghentikan gerakan ini juga kurang.
Ketika sel terpapar ke lingkungan hipotonik, jumlah air di dalam sel kurang dari larutan hipotonik. Ini karena, dalam larutan hipotonik, jumlah zat terlarut yang lebih sedikit dilarutkan dalam jumlah air yang tinggi. Kemudian sel membengkak. Tekanan internal sel meningkat dan sel-sel itu bahkan bisa pecah.
Larutan hipotonik dapat menyebabkan turgiditas dalam sel tanaman. Ketika air memasuki sel tanaman, sel membengkak. Akibatnya, membran sel didorong ke arah dinding sel tanaman. Dinding sel dapat menghindari pecahnya sel. Proses ini turgiditas, atau kami menyebut sel yang membengkak ini sebagai “sel turgid”.
