Yang dimaksud dengan hipertonik adalah larutan yang mempunyai tekanan osmotik lebih besar dibandingkan larutan yang lain. Larutan hipertonik adalah larutan yang memiliki tekanan osmotik lebih tinggi jika dibandingkan dengan larutan lain.
Karena larutan hipertonik memiliki konsentrasi zat terlarut yang lebih tinggi, tekanan yang sangat tinggi harus diterapkan untuk menghindari larutan ini mengalir melalui membran semipermeabel.
Ketika larutan hipertonik dan larutan lain (yang bukan hipertonik) dipisahkan dari membran semipermeabel, zat terlarut larutan hipertonik cenderung bergerak melintasi membran semipermeabel.
Ini karena larutan hipertonik memiliki konsentrasi zat terlarut lebih tinggi dan zat terlarut dapat bergerak sepanjang gradien konsentrasi (dari konsentrasi tinggi ke konsentrasi rendah). Membran semipermeabel adalah membran biologis atau sintetis yang memungkinkan beberapa molekul dan ion melewatinya.
Tekanan osmotik adalah tekanan yang perlu diterapkan untuk menghindari pergerakan zat terlarut ini melalui membran semipermeabel. Karena konsentrasi larutan hipertonik sangat tinggi, tekanan yang diperlukan untuk menghindari pergerakan zat terlarut juga tinggi. Karenanya tekanan osmotiknya tinggi.
Larutan hipertonik digunakan untuk mengawetkan makanan. Sebagai contoh, ketika beberapa buah atau ikan dicelupkan ke dalam garam hipertonik atau dikemas dengan larutan hipertonik, ia dapat membunuh mikroba di lingkungan di dalam paket.
Ini karena sel mikroba memiliki jumlah air yang tinggi daripada zat terlarut dan jumlah air dalam larutan hipertonik sangat rendah. Karena itu air mengalir keluar dari sel sesuai dengan gradien konsentrasi. Kekurangan air menyebabkan penyusutan sel dan akhirnya membunuh mikroba.
