Gastrula adalah tahap embrio awal dengan dua atau tiga lapisan kuman dari mana berbagai organ berasal. Gastrula berkembang dari blastula dalam suatu proses yang disebut gastrulasi. Embrio mengalami penataan ulang besar-besaran pada blastomere-nya, membentuk organisme berlapis-lapis. Sebagian besar sel permukaan dalam embrio pindah ke lokasi interior baru.
Tiga lapisan kuman utama, endoderm, ektoderm, dan mesoderm, dibentuk dan diatur di lokasi yang tepat di embrio selama gastrulasi pada organisme triploblastik. Gerakan ke dalam sel-sel permukaan disebut invaginasi. Sel-sel yang diinaginasi disandingkan dengan sisi yang berlawanan, mengubah embrio menjadi cangkir berdinding ganda, yang menimbulkan endoderm dan mesoderm. Cangkir eksterior yang tersisa menjadi ektoderm.
Sebaliknya, organisme diploblastik hanya mengandung dua lapisan kuman primer: endoderm dan ektoderm. Blastocoel dihilangkan dengan invaginasi sel. Namun, rongga baru berkembang di lekukan cangkir yang dikenal sebagai archenteron, yang membentuk dasar dari usus masa depan hewan. Pembukaan archenteron disebut blastopore. Setelah gastrulasi, sel-sel dalam embrio mengalami diversifikasi cepat menjadi bentuk dasar berbagai organ dalam embrio dalam suatu proses yang disebut organogenesis.
Setelah tiga lapisan germinal terbentuk dan bergerak menuju pusat blastula, embrio disebut gastrula (ditunjukkan di bawah). Meskipun diferensiasi berbagai jenis sel terjadi selama tahap blastula, organisasi sel menjadi tiga lapisan yang berbeda dikenal sebagai gastrulasi.
Gastrulasi biasanya terjadi selama minggu ketiga kehamilan, dan prosesnya dimulai dengan pembentukan struktur yang tebal di sepanjang garis tengah cakram embrionik, disebut garis primitif.
Garis primitif mendefinisikan sumbu utama embrio (kiri, kanan, kranial, dan sisi ekor). Pada ujung kranial piringan embrionik, garis primitif mengembang untuk membentuk simpul primitif dan mulai memanjang di sepanjang garis tengah hingga ujung kaudal dan membentuk alur primitif.
