Dalam bidang fisika, foton didefinisikan sebagai fraksi cahaya yang dihamburkan dalam ruang hampa. Ini adalah partikel dasar yang bertanggung jawab atas sampel kuantum dari fenomena elektromagnetik, melalui itu semua bentuk radiasi elektromagnetik, tidak hanya cahaya, tetapi juga sinar-X, sinar gamma, sinar inframerah, sinar ultraviolet, gelombang mikro dan gelombang radio.
Foton ditandai dengan tidak memiliki massa, sifat ini memungkinkan untuk melakukan perjalanan dalam ruang hampa dengan kecepatan konstan. Karakteristik lainnya adalah tidak menimbulkan muatan listrik dan tidak menguap secara spontan dalam ruang hampa.
Foton merambat dalam berbagai proses alam, misalnya ketika partikel dengan antipartikelnya dihancurkan. Mereka diserap selama proses pembalikan sementara. Di ruang kosong mereka bergerak dengan kecepatan cahaya.
Seperti partikel lainnya, foton menunjukkan karakteristik partikel dan gelombang. Kadang-kadang berperilaku seperti gelombang dalam fenomena tertentu seperti pembiasan lensa dan di lain berperilaku seperti partikel, berada dalam kontak dengan materi untuk mentransfer sejumlah energi permanen.
Awalnya, Albert Einstein menyebut partikel cahaya ini: “kuantum cahaya.” Kemudian pada tahun 1916 nama ini diubah menjadi Foton, sebuah kata asal Yunani yang berarti “cahaya”, perubahan ini dilakukan oleh fisikawan Gilbert N. Lewis. Dalam lingkungan fisik, foton dilambangkan dengan huruf Yunani gamma.
Menurut prototipe umum fisika partikel, foton bertanggung jawab untuk menghasilkan semua area listrik dan magnet, dan pada gilirannya, mereka adalah produk hukum fisika yang menghadirkan simetri tertentu di semua titik dalam ruang-waktu.
Pada tingkat teknologi, foton memiliki banyak aplikasi, termasuk laser, yang merupakan salah satu aplikasi terpenting, sirkuit terpadu CCD, fotokimia (analisis efek kimia cahaya dan penciptaan radiasi oleh variasi kimia); dalam pengukuran jarak molekuler dan dalam pembuatan mikroskop dengan resolusi yang lebih baik.
