Yang dimaksud dengan fenol adalah turunan benzena yang mengandung satu gugus hidroksi (-OH) dengan rumus molekul C6H5OH. Meskipun fenol berasal dari sejenis alkohol, fenol sering dianggap sebagai jenis hidrokarbon yang berbeda karena perilaku kimianya yang unik.
Tidak seperti dalam alkohol, kelompok hidroksil secara langsung terikat pada cincin aromatik. Karena adanya cincin aromatik ini, fenol dianggap sebagai senyawa aromatik, sedangkan alkohol dapat berupa alifatik atau aromatik tergantung keberadaan cincin aromatik. Fenol paling dikenal karena sifat antiseptiknya. Oleh karena itu, digunakan dalam operasi dan industri farmasi sebagai agen antiseptik.
Namun, fenolat yang sangat pekat / murni tidak dapat digunakan dalam aplikasi yang disebutkan di atas karena membakar jaringan yang sehat juga. Bahkan fenol yang diencerkan masih terlalu kuat untuk digunakan pada jaringan biologis.
Karena alasan ini, fenol digantikan oleh senyawa lain seperti 4-n-hexylresorcinol. Karena adanya cincin aromatik, fenol lebih bersifat asam daripada alkohol. Fenol memiliki titik leleh rendah dan bau menyengat yang khas. Fenol larut dalam kebanyakan pelarut organik seperti hidrokarbon aromatik, alkohol, keton, eter, asam, dll.
