Digital adalah informasi yang disimpan menggunakan serangkaian angka satu dan nol. Komputer adalah mesin digital karena mereka hanya dapat membaca informasi saat aktif atau tidak aktif — 1 atau 0. Metode penghitungan ini, juga dikenal sebagai sistem biner, mungkin tampak agak sederhana, tetapi dapat digunakan untuk mewakili jumlah data yang luar biasa. CD dan DVD dapat digunakan untuk menyimpan dan memutar ulang suara dan video berkualitas tinggi meskipun seluruhnya terdiri dari satu dan nol.
Tidak seperti komputer, manusia melihat informasi dalam analog. Kita menangkap sinyal pendengaran dan visual sebagai aliran berkelanjutan. Perangkat digital, di sisi lain, memperkirakan informasi ini menggunakan satu dan nol. Laju estimasi ini, yang disebut “laju pengambilan sampel”, dikombinasikan dengan seberapa banyak informasi yang disertakan dalam setiap sampel (kedalaman bit), menentukan seberapa akurat estimasi digital.
Misalnya, trek audio CD biasa diambil sampelnya pada 44,1 KHz (44.100 sampel per detik) dengan kedalaman bit 16 bit. Ini memberikan perkiraan kualitas tinggi dari sinyal audio analog yang terdengar realistis di telinga manusia. Namun, format audio berkualitas lebih tinggi, seperti disk DVD-Audio, dapat diambil sampelnya pada 96 KHz dan memiliki kedalaman bit 24 bit. Lagu yang sama yang diputar pada kedua disk akan terdengar lebih halus dan dinamis pada disk DVD-Audio.
Karena informasi digital hanya memperkirakan data analog, sinyal analog sebenarnya lebih akurat daripada sinyal digital. Namun, komputer hanya bekerja dengan informasi digital, sehingga menyimpan data secara digital lebih masuk akal. Tidak seperti data analog, informasi digital juga dapat disalin, diedit, dan dipindahkan tanpa kehilangan kualitasnya. Karena manfaat yang ditawarkan informasi digital, ini telah menjadi cara paling umum untuk menyimpan dan membaca data.