Autotrof adalah organisme yang mampu menghasilkan makanan sendiri dengan menggunakan energi dari sumber eksternal. Mereka dapat mengubah bahan anorganik menjadi bahan organik melalui proses fotosintesis atau kemosintesis. Autotrof merupakan produsen dalam rantai makanan dan merupakan dasar dari sebagian besar ekosistem.
Ada dua jenis autotrof yang umum, yaitu:
1. Autotrof Fototrof: Autotrof fototrof menggunakan energi matahari untuk melakukan fotosintesis. Mereka menggunakan pigmen klorofil untuk menangkap energi matahari dan mengubah karbon dioksida (CO2) dan air (H2O) menjadi glukosa (C6H12O6) dan oksigen (O2). Contoh autotrof fototrof adalah tumbuhan hijau, alga, dan beberapa bakteri fotosintetik.
2. Autotrof Kemosintetik: Autotrof kemosintetik menggunakan energi kimia dari senyawa anorganik untuk melakukan kemosintesis. Mereka mengubah senyawa seperti sulfida hidrogen (H2S), belerang (S), atau amonia (NH3) menjadi bahan organik. Proses ini biasanya terjadi di lingkungan yang tidak memiliki sinar matahari, seperti dalam laut dalam atau sumber air panas. Contoh autotrof kemosintetik adalah bakteri yang hidup di sekitar sumber panas bumi atau ekosistem terumbu karang.
Autotrof memiliki peran penting dalam ekosistem karena mereka adalah produsen utama makanan. Mereka menyediakan energi dan nutrisi untuk organisme lain dalam rantai makanan, termasuk konsumen herbivora, karnivora, dan omnivora. Oleh karena itu, autotrof merupakan fondasi yang penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem dan kelangsungan hidup organisme lainnya.