Sumber daya alam di mana kita tahu total ketersediaan kuantitas dan kualitas, disebut sumber daya aktual. Sumber daya ini telah disurvei, kualitas dan kuantitasnya ditentukan dan sedang digunakan. Bantuan teknologi canggih digunakan untuk menggali sumber daya alam ini. Beberapa contoh sumber daya ini secara sederhana adalah istilah terkait dengan cadangan minyak di Timur Tengah, kekuatan hidroelektrik Air Terjun Niagara, endapan bijih besi di Madhya Pradesh, minyak bumi dan gas alam di Asia Barat, tanah gelap di deccan dataran tinggi dan endapan batubara yang kaya di Jerman.
Sumber daya yang ada di wilayah tertentu dan dapat digunakan di masa depan disebut sumber daya potensial. Di sini kita tidak tahu jumlah dan kualitas sumber daya yang tepat. Kita membutuhkan teknologi canggih untuk menggunakan sumber daya ini di masa depan. Beberapa contoh secara sederhana adalah istilah terkait dengan adanya minyak mineral digambarkan di bagian utama India di mana batuan sedimen ditemukan tetapi tanggal itu sebenarnya dibor dan digunakan, tetap sebagai sumber daya potensial. Dengan cara yang sama, uranium yang ditemukan di medan Ladakh juga berada di bawah kategori ini. Hampir 200 tahun yang lalu, angin berkecepatan tinggi diakui sebagai sumber daya potensial, hari ini digunakan sebagai sumber daya aktual di ladang angin untuk menghasilkan energi angin menggunakan kincir angin di Belanda, nagercoil di negara-negara Tamilnadu dan Gujarat di India.
